Космический телескоп NASA имени Нэнси Грейс Роман впервые получил свет от космического объекта с помощью коронографа. Этому событию предовала серия испытаний системы точного наведения, завершившаяся подтверждением высокой устойчивости аппарата. Проверки проходили с 15 по 21 сентября, а первые данные коронограф передал 22 сентября.
Система тонкого наведения постоянно отслеживает звёзды с точно известными координатами и передаёт их положение системе управления ориентацией примерно четыре раза в секунду. Та, в свою очередь, компенсирует даже минимальные отклонения телескопа. Для этого на каждом из 18 детекторов основной широкоугольной камеры выделен небольшой участок, предназначенный для наблюдения за опорной звездой.
Испытания показали, что «Роман» способен удерживать направление с точностью лучше одной стотысячной градуса. Для широкоугольного прибора такая стабильность сохранялась в течение 30 минут, а для коронографа — до восьми часов, поскольку его наблюдения требуют более длительной выдержки. Как пояснила руководитель систем наведения прибора Begoña Vila из Центра космических полётов имени Годдарда NASA, такая точность сопоставима с удержанием лазерного луча на монете достоинством в десять центов США с расстояния около 240 километров; после дальнейшей настройки показатель рассчитывают улучшить до расстояния примерно 370 километров.
В ближайшие недели специалисты также намерены проверить новый способ наведения. В отличие от ряда других космических телескопов, «Роман» не оснащён отдельным прибором для сопровождения звёзд. Вместо точечного изображения звезды система будет использовать характерные спектральные картины — распределение света по длинам волн, которое телескоп и так получает в ходе научных измерений.
22 и 27 сентября коронограф испытали совместно с системой точного наведения. Этот прибор создаётся для подавления яркого света звёзд, чтобы регистрировать гораздо более слабые планеты и пылевые диски вокруг близких звёзд. Дополнительный внутренний механизм стабилизации делает коронограф ещё менее чувствительным к колебаниям, поскольку даже небольшая ошибка наведения способна пропустить внутрь прибора лишний свет и скрыть слабый объект.
Коронограф включили 1 сентября, а в середине месяца проверили его электронные и механические системы. Затем специалисты настроили фокус и провели первый, пока несовершенный, сеанс наблюдений. Прибор направили на слабую звезду в Большом Магеллановом Облаке, причём повышенная температура детекторов вызвала дополнительный шум, но помогла предотвратить оседание загрязнений. После охлаждения детекторов телескоп наблюдал другой участок этой галактики и зафиксировал множество звёзд, подтвердив работоспособность системы; об этом сообщила SciTechDaily со ссылкой на специалистов миссии.