28 сентября 2026 года европейский космический аппарат Juice выполнил гравитационный манёвр у Земли, который скорректировал его маршрут к Юпитеру. Зонд прошёл над Индийским океаном на высоте 8640 км и использовал притяжение планеты, чтобы изменить скорость и направление движения без значительных затрат топлива. Как сообщает SciTechDaily, следующий пролёт Земли запланирован на январь 2029 года.
В момент максимального сближения, состоявшегося в 13:45 по центральноевропейскому летнему времени, Juice двигался с востока на запад и сделал серию снимков встроенными навигационными камерами. Манёвр отклонил траекторию аппарата на 20 градусов и увеличил его скорость на 3,5 км/с. За четыре недели подготовки специалисты выполнили только одну небольшую коррекцию курса из шести предусмотренных возможностей.
«Пролёт требовал сверхточной навигации в реальном времени. Благодаря очень тщательному планированию мы использовали лишь небольшую часть топлива, зарезервированного для этого манёвра», — сказала руководитель операций с космическим аппаратом Juice Анджела Дитц. По её словам, сэкономленный ресурс позволит проводить больше наблюдений спутников Юпитера. Усиленное сопровождение аппарата началось 17 августа и продолжится до 10 октября.
Земной пролёт стал не только способом изменить маршрут, но и третьей возможностью проверить научные приборы Juice в условиях реального космического объекта. Ранее аналогичные испытания проводились во время гравитационного манёвра у Луны и Земли в 2024 году, а также при наблюдении кометы 3I/ATLAS в 2025 году. Специалисты Европейского космического агентства и внешних научных групп заранее распределили работу десяти приборов с учётом доступного времени, ресурсов аппарата и его пребывания в тени Земли, когда питание обеспечивали аккумуляторы.
«Путь Juice к Юпитеру даёт лишь несколько возможностей откалибровать приборы и проверить их работу в хорошо изученных условиях», — пояснила научный руководитель проекта Клэр Валла. Полученные данные помогут понять поведение оборудования в космосе и улучшить методы обработки будущих измерений. В ближайшие недели ожидаются изображения и спектры Земли и Луны, включая снимки научной камерой JANUS.
Во время пролёта Juice несколько дней находился в магнитном хвосте Земли — вытянутой области магнитного поля, направленной от Солнца. Аппарат измерял там магнитные поля и заряженные частицы, тогда как европейско-китайская миссия Smile наблюдала северные сияния и параметры плазмы ближе к планете. Сопоставление этих результатов позволит изучить связь между процессами в удалённом магнитном хвосте и явлениями у полюсов. После завершения маршрута к Юпитеру Juice должен прибыть к планете в 2031 году, выполнить 35 пролётов у Ганимеда, Европы и Каллисто, а затем перейти на орбиту Ганимеда.