Пожар на горе Серро-Каситагуа возле Кито помог обнаружить ранее скрытую растительностью лестницу, вырубленную в природной скале. Ступени нашли археологи, обследовавшие последствия возгорания, которое продолжалось с 17 по 20 сентября. Предположение о связи сооружения с эпохой инков пока не подтверждено: его возраст и назначение предстоит установить в ходе дальнейших исследований.
Лестница расположена рядом с Радиоломой кулунко — древней доиспанской тропой в долине Лулумбамба. После пожара специалисты проверили четыре известных объекта: Тагшиму, Баррио Куба-Альто, Радиолому и Уиячул. На первых двух участках и у Радиоломы археологи не заметили повреждений древних материалов, однако изменившийся после выгорания растительности рельеф позволил увидеть каменные ступени неподалёку от тропы.
Окрестности лестницы уже известны находками дорог, укреплений-пукарас и поселений. Помаски к северу от Кито имел важное значение во время продвижения инков в северные районы Анд. Исследования показывают, что инки переселили в долину общины митимае и включили территорию в свою политическую и сельскохозяйственную систему; местные власти также сообщают о переселении сюда групп, говоривших на кечуа, после инкской экспансии.
Одна из пукара вошла в инфраструктуру, связанную с расширением государства инков в конце XV века. Благодаря расположению на возвышенности укрепление позволяло контролировать перемещения по региону, через который проходили важные межрегиональные пути, в том числе направления к северо-западу Эквадора. Поэтому археологи рассматривают возможную связь найденной лестницы с существовавшей системой маршрутов, но пока не считают её принадлежность инкам доказанной.
Другие находки показывают, что люди жили в районе Каситагуа задолго до появления инков. На южном склоне Тагшимы археологи обнаружили утрамбованные полы, очаги, ямки от столбов, изделия из полированного камня, орнаментированную керамику и кости древних животных. Эти материалы датируются примерно 1500–500 годами до нашей эры, а сам объект занимает около 50 гектаров на высоте свыше 3000 метров над уровнем моря.
Долина Лулумбамба хранит следы человеческой деятельности разных эпох — от докерамического периода до колониального времени, включая пукары, тропы, дороги и жилые зоны. Как сообщают специалисты, пожар показал, насколько значительная часть археологического ландшафта скрыта под современной растительностью. «В данном случае экологическая катастрофа неожиданно выявила особенность, которую теперь можно задокументировать и изучить. Дальнейшая работа должна будет определить, когда была высечена лестница, как далеко она простирается и была ли она частью близлежащего маршрута Радиоломы», — заключают исследователи, слова которых приводит МК.