Космический телескоп NASA Nancy Grace Roman приступил к вводу в эксплуатацию и проверит технологию, которая должна упростить прямое наблюдение экзопланет. Аппарат направляется к точке L2 системы Солнце—Земля, расположенной примерно в 1,5 миллиона километров от нашей планеты. Прибыть туда телескоп должен в начале декабря.
Главным инструментом для этой задачи станет коронограф CGI. Он объединяет специальные маски, блокирующие свет звезды, с активным управлением волновым фронтом. Два деформируемых зеркала, каждое из которых оснащено более чем 1600 миниатюрными приводами, будут компенсировать мельчайшие оптические искажения.
Такая система должна помочь отделить слабое излучение планеты от света звезды, которая может быть ярче примерно в миллиард раз. Это соответствует соотношению яркости Юпитера и Солнца и может дать улучшение возможностей прямой съёмки до тысячи раз. Встроенный спектрограф позволит изучать состав атмосфер газовых гигантов, а сам CGI также предназначен для наблюдения околозвёздных дисков в видимом диапазоне.
Телескоп стартовал 30 августа 2026 года с космодрома имени Кеннеди на ракете SpaceX Falcon Heavy после примерно десяти лет строительства. Изначально основную научную миссию планировали на пять лет с возможным продлением ещё на пять, однако экономия топлива благодаря точному запуску и ранней коррекции траектории может обеспечить не менее 22 лет работы. Roman будет исследовать историю Вселенной, а также роль тёмной материи и тёмной энергии в её расширении и формировании крупномасштабных структур.
После запуска специалисты включили CGI и провели первичную проверку программного обеспечения, камер, механизмов, систем терморегулирования и других узлов. Сейчас инструмент проходит многомесячные калибровку и испытания, а первые научные изображения Roman NASA рассчитывает опубликовать в начале 2027 года. Как сообщает SciTechDaily, после обработки данные будут сразу открыты для научного сообщества через Центр поддержки научных исследований Roman.
Для работы коронографа требуется исключительно высокая механическая стабильность. Созданные при участии Института астрономии Общества Макса Планка механизмы точного выравнивания не должны отклоняться более чем на 40 миллисекунд дуги за восемь часов, что сопоставимо с видимым размером человека в Лос-Анджелесе при наблюдении из Гейдельберга. Если технология подтвердит расчётные характеристики, её смогут использовать в будущих космических обсерваториях, включая Habitable Worlds Observatory, предназначенных для прямой съёмки планет, похожих на Землю.