Осознанные сновидения, при которых человек понимает, что спит, и иногда может менять ход сна, можно развить с помощью коротких тренировок в виртуальной реальности. К такому выводу пришли нейробиологи из Университета Тренто в Италии. Участники занимались дважды в неделю на протяжении одного месяца.
Результаты исследования опубликованы 28 сентября в журнале Frontiers in Psychology. В эксперименте участвовали 38 студентов, которые сначала медитировали, а затем проходили виртуальные сценарии с необычными событиями. Среди них были предметы и люди, нарушавшие законы физики, а также резкие переходы между сценами.
Встречая странные явления, добровольцы выполняли так называемые проверки реальности — спрашивали себя, не спят ли они. После завершения тренировок участники каждое утро записывали сны и ежедневно сообщали, сколько сновидений запомнили и сколько из них были осознанными. Такой подход дополнил обычные упражнения, поскольку в повседневной жизни необычные ситуации встречаются редко.
Осознанные сны у прошедших медитацию и обучение в виртуальной реальности возникали в четыре раза чаще, чем у участников, выполнявших только проверки реальности. В другой контрольной группе использовали реалистичные, а не похожие на сновидения виртуальные сцены, и там вероятность осознанных снов оказалась более чем в восемь раз ниже. Это позволило исследователям отделить эффект необычного содержания тренировок от самого факта использования виртуальной реальности.
Соавтор работы Никола Де Пизапиа отметил, что для формирования навыка потребовалось неожиданно мало занятий. По словам другого участника исследования, Андреа Синьорелли, виртуальная реальность особенно эффективна потому, что обманывает зрение и слух и создаёт убедительное ощущение происходящего. «Это практически самая иммерсивная технология, которая у нас сейчас есть», — сказал он.
При этом группа, тренировавшаяся в виртуальных сценах, после начала эксперимента в среднем запоминала меньше снов, хотя именно у неё было больше всего осознанных сновидений. Синьорелли предположил, что осознанные сны могут требовать значительных ресурсов, а когнитивный нейробиолог Северо-Западного университета Дэниел Моррис допустил влияние особенностей отчётности участников. Он также отметил, что осознанные сновидения потенциально могут помогать людям с кошмарами, позволяя менять их содержание и ощущать больший контроль над происходящим.