Швейцарские ученые привлекли к исследованию 1 000 жителей страны, 240 из которых указаны соавторами научной работы. Каждому добровольцу передали набор с 2 парами мужского нижнего белья из органического хлопка, 12 чайными пакетиками и пакетом для образца почвы. Участники выбирали участок, выкапывали яму и отбирали грунт для последующего анализа.
Затем 2 пары белья размещали в земле вертикально рядом друг с другом, оставляя синтетический пояс над поверхностью. Перед каждым предметом участники закапывали по 6 чайных пакетиков, чтобы сопоставить новый способ оценки с чайным индексом разложения. Через 30 дней извлекали первую пару, а еще через 60 дней — вторую, после чего материалы направляли специалистам. Результаты опубликованы в журнале Plants People Planet.
Главным фактором, влияющим на скорость разложения хлопка, оказалось использование земли. Быстрее всего материал разрушался в частных садах, где в почве было больше органического вещества. Такие условия благоприятны для дождевых червей, грибов и бактерий.
Наименьшую активность почвенных организмов зафиксировали на газонах. Поля сельскохозяйственного назначения и луга заняли промежуточное положение. На процессы также влияли температура, влажность и содержание питательных веществ: холод и засуха снижали активность организмов.
Авторы пришли к выводу, что «индекс нижнего белья» дает сведения о состоянии почвы, сопоставимые с чайным индексом. Он позволяет оценивать химические и физические свойства грунта, высоту местности и увлажненность. При этом степень разложения белья можно определить визуально и на ощупь, что делает метод удобным для исследований с участием добровольцев.
