В заброшенном ядерном бункере на западе Польши сотни тысяч рабочих муравьев, которые попали внутрь и были отрезаны от основной колонии, выживали годами, поедая тела своих погибших. Эту находку сообщило издание LiveScience.
Когда исследователи посетили бункер в 2016 году, они описали сообщество из почти миллиона рабочих муравьев вида Formica polyctena, или древесных муравьев. Основная колония располагалась над землей на насыпи над вентиляционной трубой бункера. На протяжении многих лет постоянный поток невезучих муравьев падал через трубу в бункер. Поскольку труба вела в камеру с потолка, как только муравьи приземлились на пол, они не смогли выбраться обратно.
В кромешной тьме бункера муравьям нечего было есть. В 2016 году ученые выдвинули гипотезу, что насекомые выжили, пожирая своих мертвых товарищей. Недавно исследователи вернулись в бункер, чтобы продолжить исследование попавших в ловушку муравьев в поисках доказательств того, что насекомые поедали трупы своих собратьев по гнезду.
Бункер, некогда являвшийся частью ядерной базы, находится недалеко от границы с Германией и использовался советскими военными для хранения ядерного оружия с конца 1960-х до 1992 года.
В бункере не было муравьиных коконов, личинок или маток, поэтому «колония» без королевы не размножалась. Однако она продолжала расти, потому что муравьи постоянно падали через открытую трубу.
Рабочие муравьи обычно не отделялись и не формировали новую колонию без королевы, но у муравьев, оказавшихся в ловушке в бункере, «не было выбора», — написали ученые. «Они просто выживали и продолжали выполнять свои социальные задачи в условиях, установленных экстремальной средой».
Ешь или будешь съеден
Для нового исследования ученые собрали более 150 мертвых муравьев с «кладбища» — груды тел на полу и у стен вокруг главного муравейника бункера. Тела со следами обглоданных органов на животах муравьев были каннибализированы — у «подавляющего большинства» — 93% — трупов были признаки того, что их съели.
По словам исследователей, в бункере трупы служили нескончаемым буфетом, позволяя муравьям выживать в месте, где в противном случае они бы умерли с голоду.
Какими бы ужасными ни были эти условия для муравьев-бункерников, у их истории счастливый конец (по крайней мере, для тех муравьев, которые не были съедены). Авторы исследования также задавались вопросом, могут ли они помочь попавшим в ловушку муравьям найти дорогу домой, и в 2016 году они установили вертикальный «дощатый настил» — деревянную балку, проходящую от пола до входа в трубу.
Когда ученые вернулись в бункер в 2017 году, они обнаружили, что большинство муравьев воспользовались новым путем эвакуации. Согласно исследованию, территория бункера, которая ранее кишела сотнями тысяч муравьев, была «почти пустой», предположительно, все муравьи наконец воссоединились со своей колонией на поверхности.
Источник: Экоправда
