У большинства костных рыб есть плавательный пузырь, который помогает удерживаться на нужной глубине. У акул такого органа нет, но они способны плавать в толще воды и охотиться на разных горизонтах. Удерживаться от погружения им помогает сочетание нескольких особенностей строения тела.
Фото: Kurt Cotoaga / Unsplash
Плавательный пузырь костных рыб содержит газ. Изменяя его объём, рыба регулирует среднюю плотность тела и может экономить силы. Акулам приходится решать эту задачу иначе: их плавучесть зависит от тканей организма и движения в воде.
Одно из главных приспособлений — крупная печень, в которой накапливаются масла. Они легче воды и уменьшают среднюю плотность тела. У некоторых видов печень занимает значительную долю массы организма. Например, у гигантской акулы она может достигать примерно четверти массы тела, отмечают специалисты Флоридского музея естественной истории.
Важен и скелет: он образован преимущественно хрящом, который легче костной ткани. Это не делает акулу полностью невесомой, но снижает усилия, необходимые для движения и удержания в воде. По данным Смитсоновского института, сочетание богатой маслом печени и хрящевого скелета помогает компенсировать отсутствие газового пузыря.
Когда акула плывёт, её тело и грудные плавники взаимодействуют с потоком воды. Возникающая гидродинамическая подъёмная сила помогает удерживать глубину. Хвост создаёт тягу, а форма тела и положение плавников влияют на устойчивость. Поэтому у активно плавающих видов движение играет важную роль в поддержании положения в воде.
Однако утверждение, будто любая акула обязательно утонет, если остановится, неверно. Многие донные виды способны отдыхать на грунте, а различия в плавучести и образе жизни у акул велики. Отсутствие плавательного пузыря не означает, что все они должны непрерывно двигаться с одинаковой скоростью.
Не стоит путать удержание на глубине с дыханием. Некоторые акулы действительно используют движение вперёд для прохождения воды через жабры, тогда как другие могут прокачивать воду движениями рта и глотки, оставаясь почти неподвижными. Это отдельная особенность, не связанная напрямую с наличием плавательного пузыря.
Таким образом, акул удерживает в воде не один «секретный орган», а целая система: жиросодержащая печень, сравнительно лёгкий хрящевой скелет и, у многих видов, подъёмная сила при плавании. Насколько важен каждый механизм, зависит от вида акулы и условий её жизни.