Работа по сменному графику может быть связана с небольшим уменьшением объема отдельных участков мозга. К такому выводу пришли нейробиологи из Сингапура, изучив данные людей среднего и старшего возраста без выявленных заболеваний. При этом ученые подчеркнули, что значение обнаруженных изменений для здоровья и поведения пока остается неясным.
Исследователи проанализировали результаты магнитно-резонансной томографии и долгосрочные медицинские данные 14 198 участников британского биобанка. Среди 2 122 работников со сменным графиком они выявили умеренное симметричное снижение объема правого таламуса, связанного в том числе с извлечением воспоминаний. Также было отмечено небольшое уменьшение объема левого миндалевидного тела, участвующего в эмоциональных реакциях. Исследование опубликовано в журнале NeuroImage.
Авторы учли возраст, пол, индивидуальный режим сна и бодрствования, а также объем черепа и другие факторы. Участки, где зафиксированы изменения, участвуют в регуляции цикла сна и бодрствования, внимания и эмоций. Дополнительный анализ показал связь между более выраженным снижением объема и худшими результатами некоторых когнитивных тестов, однако размер этого эффекта оказался очень небольшим.
По оценке ученых, выявленные особенности могут быть ранним признаком уязвимости нервной системы при длительном нарушении суточных ритмов. Сменная работа ранее связывалась с нарушениями сна, усталостью и трудностями с эмоциональной регуляцией. Среди возможных причин также рассматриваются недостаток дневного света и изменение времени приема пищи.
Исследователи отметили, что уменьшение объема отдельных областей не означает гибель клеток мозга. Нервная система способна перестраиваться и адаптироваться к нагрузкам, поэтому выявленные изменения могут отражать механизм приспособления к ночной работе. После прекращения сменной занятости часть изменений, по данным работы, в среднем восстанавливалась в течение 2,5 лет.
В исследовании участвовали только люди среднего и старшего возраста, поэтому его выводы нельзя напрямую переносить на молодых работников. Авторы считают необходимыми дальнейшие наблюдения, чтобы оценить последствия сменного труда для разных групп населения. Они также указали, что возможная обратимость структурных изменений в течение 2 лет после отказа от такого графика может быть важна для профилактики и восстановления.