Исследователи из канадских университетов Ватерлоо и Лейкхед установили личность одного из участников печально известной экспедиции Франклина, пропавшей в Арктике в 1845-1847 годах. Останки принадлежат британскому офицеру Джеймсу Фицджеймсу.
Идентификация стала возможной благодаря сравнению ДНК, выделенной из костей, найденных на острове Кинг-Уильям, с образцом ДНК живого потомка Фицджеймса. Анализ показал полное совпадение.
Обнаруженные останки подтвердили мрачные предположения о судьбе экспедиции. На нижней челюсти Фицджеймса обнаружены следы порезов, свидетельствующие о каннибализме. Это подтверждает рассказы инуитов, которые еще в 1850-х годах сообщали о случаях людоедства среди выживших членов экспедиции.
Антрополог Дуглас Стентон отметил, что идентификация останков Фицджеймса позволила узнать больше о трагическом финале экспедиции. По его словам, судьба офицера показывает, что в критической ситуации ни звание, ни статус не имели значения для пытавшихся выжить людей.
Экспедиция Франклина отправилась из Англии на двух кораблях для исследования Северо-Западного прохода в канадской Арктике. Корабли застряли во льдах и все 129 участников погибли. Археологические находки свидетельствуют, что многие умерли на острове Кинг-Уильям, а 30-40 человек добрались до материка, но погибли от холода вдали от ближайших поселений.
