Ученые из Высшей технической школы Цюриха (ETH) опровергли давнюю научную теорию, согласно которой огромные запасы растворенного органического углерода в океане спровоцировали ледниковые периоды и развитие сложной жизни на Земле. С помощью новаторского метода анализа крошечных камней размером с песчинку им впервые удалось напрямую измерить количество углерода в древних океанах.
Результаты показали, что от 1 миллиарда до 541 миллиона лет назад в океанах содержалось на 90–99% меньше растворенного органического углерода, чем сегодня. Это открытие заставляет ученых искать совершенно новые объяснения связи между изменениями окружающей среды и эволюцией жизни на планете.
Исследовательская группа под руководством профессора Джордона Хемингуэя смогла изучить историю Земли благодаря уникальным природным архивам — крошечным камням из оксида железа, известным как оолиты. Эти камни, похожие на песчинки, формируются слоями, захватывая и сохраняя молекулы органического углерода. Анализ этих молекул позволил реконструировать уровень углерода в океанах вплоть до 1,65 миллиарда лет назад.
Новые данные противоречат всем предыдущим предположениям. Ведущий автор исследования Нир Галили объясняет такое резкое сокращение углеродного резервуара появлением в тот период более крупных одноклеточных и ранних многоклеточных организмов. После смерти они быстрее опускались на дно, образуя так называемый «морской снег». Поскольку в глубинных слоях океана кислорода было очень мало, углерод не перерабатывался, а накапливался на морском дне. Резервуар растворенного органического углерода начал восстанавливаться до нынешних объемов только после того, как глубины океана насытились кислородом. Хотя эти события происходили в далеком прошлом, выводы ученых имеют значение для понимания будущего Земли, поскольку деятельность человека сегодня также ведет к снижению уровня кислорода в Мировом океане.
