Ученые провели новое исследование и обнаружили необычного древнего родственника современных крокодилов, который в начале своей жизни передвигался на 4 лапах, а повзрослев, научился ходить только на 2 задних. Этот древний вид рептилий получил название Sonselasuchus cedrus и относился к группе шувозаврид. Внешне эти животные очень напоминали динозавров, с которыми они делили территорию обитания в позднем триасовом периоде примерно от 225 до 201 миллиона лет назад, пишет портал Phys.org.
В научной работе, опубликованной в специализированном журнале, специалисты из Вашингтонского университета и Музея Берка рассказали о необычных пропорциях найденных окаменелостей. Исследователи поняли, что это древнее существо, размер которого можно сравнить с небольшой собакой, должно было учиться ходить на 2 ногах. Главный автор исследования Эллиотт Армор Смит объяснил, что они изучили строение скелета конечностей разных животных. Это позволило понять, что стойка на 2 ногах могла появиться из-за неравномерного роста тела. «Мы думаем, что у детенышей Sonselasuchus передние и задние конечности были более пропорциональными, а по мере взросления их задние лапы становились длиннее и крепче», — отмечает ученый.
Специалист добавил: «По сути, мы думаем, что эти существа начинали свою жизнь на 4 лапах… а затем начинали ходить на 2 лапах по мере взросления. Это особенно необычно». Над этим исследованием работал аспирант Смит вместе со своим коллегой из Музея Берка, профессором Кристианом Сидором. В 2014 году профессор Сидор участвовал в раскопках на территории национального парка в штате Аризона, где команда нашла 950 окаменелостей этого вида. За 10 лет работы на этом уникальном участке было обнаружено более 3000 различных окаменелых костей.
Найденные останки Sonselasuchus ростом около 63 сантиметров раскрывают множество деталей о его внешнем виде. Эксперты считают, что у животного был клюв без зубов, большие глазницы и полые кости. По словам Смита, хотя эти черты похожи на характеристики некоторых динозавров, они развивались совершенно независимо. Такое сходство связано с тем, что предки крокодилов и предки птиц жили в одних и тех же условиях окружающей среды и приспосабливались к похожим экологическим ролям. Ученый подчеркивает, что хождение на 2 ногах, беззубый клюв и другие подобные особенности появились и в эволюционной линии крокодилов.
Древнее животное обитало в лесах, поэтому слово cedrus в его названии означает кедр, который рос в те далекие времена. Первая часть названия происходит от геологического слоя, где были найдены останки. Профессор Сидор отметил, что этот проект стал результатом более чем 10 лет полевых работ. По его словам, на месте раскопок постоянно находят новые материалы, и пока нет признаков того, что они закончатся. «Помимо Sonselasuchus, в костном слое были найдены окаменелости рыб, амфибий, а также динозавров и других рептилий», — говорит профессор. За эти годы в проекте приняли участие более 30 студентов и добровольцев Вашингтонского университета, и ученые рады, что участок продолжает приносить новые интересные находки.
