Учёные обнаружили следы древней ДНК вируса оспы овец на пергаменте средневековых рукописей, включая Йоркское Евангелие. Исследование позволило проследить историю распространения заболевания среди овечьих стад на протяжении примерно 3500 лет. Работу провела международная группа под руководством специалистов Университетского колледжа Дублина.
Результаты опубликованы в журнале Science Advances, сообщает ScienceDaily. Исследователи изучили документы, созданные из шкур животных, и нашли вирусный материал на нескольких страницах. Среди образцов были также «Корпусный глоссарий» из Кембриджа и другие рукописи из Великобритании и континентальной Европы.
До широкого распространения бумаги книги изготавливали из тщательно обработанных шкур овец, коз и крупного рогатого скота. Такой материал способен сохранять биологические следы, связанные с состоянием животного в момент его гибели. Обнаружение вирусной ДНК на пергаменте указывает, что для некоторых документов могли использовать шкуры заражённых животных.
Неожиданностью стало выявление следов вируса на пергаменте из телячьей и козьей кожи. Учёные допускают, что возбудитель мог иногда поражать другие виды сельскохозяйственных животных либо попасть на шкуры во время изготовления пергамента. По словам ведущего автора исследования Луи Л’Ота, древняя ДНК помогает понять, как менялись возбудители и какое влияние они оказывали на общества прошлого.
Помимо рукописей, специалисты исследовали ДНК из зубов овец бронзового века, найденных в древних поселениях кочевников Евразийской степи. Эти образцы содержат самые ранние из известных генетических свидетельств существования вируса оспы овец, а совокупные данные указывают на его присутствие среди животных более 3700 лет. Сопоставление древних и современных последовательностей показало, что основной геном вируса за несколько тысячелетий изменился незначительно.
Учёные связали историю возбудителя с одомашниванием животных и перемещением овец из Евразийской степи в Европу. Оспа овец по-прежнему представляет серьёзную угрозу животноводству и может приводить к гибели заражённых животных, особенно молодняка, а также к снижению производства шерсти, мяса и молока. В исследовании участвовали более 30 организаций из Ирландии и других стран, а финансирование обеспечили Taighde Éireann — Research Ireland и Европейский исследовательский совет.