Исследователи обнаружили гигантских трубчатых червей, размножающихся в полостях под морским дном на Восточно-Тихоокеанском поднятии — океаническом хребте вблизи Галапагосских островов.
Ученые ранее полагали, что в этой тесной и неблагоприятной среде обитают только микробы и вирусы. Однако исследование, проведенное в прошлом году Институтом океана Шмидта, показало, что там также живут гигантские трубчатые черви.
Исследователи обнаружили червей двух видов рекордных размеров — до 20 см в длину для одного вида и более 50 см для другого. Они находились в полостях под застывшей лавой.
Ученые предполагают, что личинки этих червей могут попадать в океаническую кору вместе с морской водой и путешествовать под морским дном, прежде чем осесть у гидротермальных источников. Это может объяснить, как эти сообщества пополняются новыми особями на протяжении поколений.
В одной из полостей были обнаружены взрослые особи обоих полов с половыми продуктами, что указывает на возможность размножения под морским дном.
Это открытие поддерживает гипотезу о том, что личинки могут распространяться внутри океанической коры, сообщает Nature Communications.