Палеонтологи обнаружили на северо-востоке Китая хорошо сохранившиеся останки пернатого динозавра с четырьмя крыльями. Об открытии сообщает LiveScience. Находка указывает на то, что полёт мог формироваться независимо в нескольких эволюционных линиях динозавров.
Новый вид назвали Norellraptor barsboldi. Животное погибло примерно в трёхлетнем возрасте, а длина его тела составляла 57 сантиметров. Окаменелость обнаружили в раннемеловых отложениях формации Цзюфотан, возраст которых оценивается в 100–145 миллионов лет.
По строению зубов и когтей учёные отнесли динозавра к небольшим хищникам, способным питаться разной добычей. Палеонтолог позвоночных из Университета Висконсина в Мэдисоне Скотт Хартман предположил, что в его рацион могли входить ранние млекопитающие, ящерицы, амфибии и детёныши динозавров.
N. barsboldi принадлежал к микрорапторам — близким родственникам птиц, которые не считаются их прямыми предками. Перья были также у ранних представителей группы Avialae, включая археоптерикса, жившего около 150 миллионов лет назад, в поздней юре. Поэтому исследователи выясняли, достались ли микрорапторам и птицам способность к полёту от общего предка либо этот признак возникал у них независимо.
Работа Андреа Кау из итальянского Палеонтологического музея и герпетологического центра OPHIS с коллегами поддержала гипотезу о неоднократном появлении полёта. Сравнение анатомических признаков показало, что примерно 30% из 194 изменений, характерных для эволюции микрорапторов, совпали с изменениями в птичьей линии.
К общим особенностям относятся соединение костных выступов с рёбрами, придавшее туловищу дополнительную жёсткость, и более крепкие кости передних конечностей по сравнению с задними. Кроме того, у животных была удлинённая локтевая кость, которая выполняла роль главной опоры крыла.