Ученые предположили, что природные сахара и другие углеводы могли сыграть важную роль в увеличении человеческого мозга в процессе эволюции. По их версии, главным источником энергии для мозга древних людей долгое время были фрукты, мед и содержащие крахмал части растений.
Исследование провели специалисты Сиднейского университета и Университета Глазго, его результаты опубликованы в журнале Science. Ученые отмечают, что за последние 4 млн лет масса мозга предков человека выросла примерно с 300 г у Australopithecus afarensis до около 1,5 кг у Homo sapiens.
Мозг взрослого человека составляет лишь около 2% массы тела, однако в состоянии покоя потребляет примерно 20% энергии организма. У маленьких детей этот показатель может доходить до 2/3. Основным источником энергии для мозга служит глюкоза, поэтому древним людям требовалось регулярно получать углеводы с пищей.
Исследователи рассчитали потребность в глюкозе у мозга, почек, эритроцитов и репродуктивных органов на разных этапах эволюции. По их оценкам, взрослому человеку требовалось от 150 до 250 г глюкозы в сутки, а маленькому ребенку — около 125 г.
Авторы предполагают, что ранние представители человеческого рода получали значительную часть энергии из фруктов. Более 65% калорий в их рационе могли приходиться на природные сахара. После освоения огня дополнительным источником глюкозы стали приготовленные корневища, клубни и другие крахмалистые продукты.
В пользу этой гипотезы ученые приводят данные о строении древних зубов, результаты изотопного анализа, особенности цветового зрения и генетические изменения, связанные с восприятием сладкого вкуса и обменом сахаров. При этом исследование не исключает важность мяса, а лишь указывает, что роль углеводов в развитии человеческого мозга могла быть недооценена.
