Доисторический человеческий скелет был обнаружен в сложной подводной пещерной системе у побережья Карибского моря в Мексике. Этот район оказался затоплен после окончания последнего ледникового периода около 8 000 лет назад. Это значительное открытие стало одиннадцатым подобным скелетом, найденным в пещерах этого региона за последние три десятилетия.
Подводный археолог Октавио дель Рио рассказал, что район между Тулумом и Плайя-дель-Кармен является важным местом для обнаружения одних из старейших человеческих останков в Северной Америке. Предыдущие находки в этом регионе датируются примерно 13 000 лет. Скелет находился в затопленной пещере на глубине около 8 метров, и чтобы добраться до него, водолазам пришлось проплыть около 200 метров по подземным коридорам. Археологическая группа извлекла останки в конце 2025 года, и в настоящее время проводится их анализ.
Дель Рио отметил сложные условия находки, подчеркнув, что скелет мог оказаться там только тогда, когда пещера была сухой. Он располагался на дюне осадков в более узкой части внутренней камеры. «Это говорит о том, что это было погребальное отложение, куда тело было помещено намеренно, возможно, как часть ритуальной практики», — сказал дель Рио.
Луис Альберто Мартос, директор археологических исследований Национального института антропологии и истории, заявил, что новая находка поможет понять, как эти люди прибыли на полуостров Юкатан. В то время эта территория представляла собой равнину со скалами, а не джунгли и пляжи, как сейчас. Данные ДНК все больше подтверждают идею о том, что некоторые из них прибыли из Азии по сухопутному мосту, который сегодня является Беринговым проливом. Также есть некоторые свидетельства, указывающие на другой маршрут из Южной Америки.
Сотни миль подводных рек и пещерных систем под побережьем Карибского моря серьезно пострадали в последние годы из-за строительства туристического поезда «Майя». Правительство вырубило участки джунглей и вбило опорные колонны в пещеры. Теперь мексиканские власти надеются объявить всю зону национальным охраняемым районом в 2026 году. Экологи уже много лет пытаются защитить хрупкие пещеры, поскольку развитие и загрязнение все больше угрожают подводным водным путям.
Национальный институт антропологии и истории утверждает, что пещеры должны охраняться и на основании культурного наследия. По словам Мартоса, пещеры оказались археологическими окнами, в которых также были сделаны более современные находки, такие как небольшая пушка и винтовки 19-го века. Дайверы, увлеченные изучением затопленных пещер, продолжают находить окаменелости, хотя археологи пока не смогли приступить к их извлечению.