Ученые из Австралии предложили новое объяснение Кембрийского взрыва, произошедшего около 540 млн лет назад. По их версии, одним из ключевых факторов резкого роста разнообразия живых организмов стало широкое распространение и накопление экскрементов древних животных.
Как говорится в исследовании Университета Флиндерса, опубликованном в журнале Trends in Ecology & Evolution, специалисты изучили копролиты — окаменевшие экскременты — из 34 геологических отложений. Образцы хранятся в различных музейных коллекциях.
Исследователи обнаружили большое разнообразие размеров и форм древних копролитов. Среди них встречались микроскопические образцы и образования длиной в несколько сантиметров. Формы варьировались от цилиндрических и округлых до обширных скоплений, что указывает на большое число организмов, оставивших такие следы.
Авторы работы считают, что массовое появление экскрементов изменило круговорот органических веществ и питательных элементов в древних экосистемах. Этот процесс они назвали «фекальной революцией».
Ученые отмечают, что и в современных океанах экскременты животных участвуют в переносе органического углерода, железа, азота и фосфора в более глубокие слои воды. Похожие процессы, по их мнению, могли начаться еще в кембрийский период.
Исследователи связывают развитие новых пищевых стратегий с перераспределением питательных веществ. По их версии, такие изменения создали дополнительные условия для появления новых форм жизни и усложнения морских экосистем во время Кембрийского взрыва.
