В организмах совершенно здоровых людей постоянно находится множество различных вирусов. К такому неожиданному выводу пришли исследователи, которые детально изучили медицинскую информацию почти 1000000 человек.
Масштабную научную работу провела группа специалистов из Гарвардской медицинской школы. Ученые внимательно проверили образцы крови и слюны у более 917000 пациентов. Главной целью экспертов было вычисление вирусной нагрузки, то есть точного количества вирусной ДНК в организме человека, пишет Nature.
Генетик Нолан Камитаки прокомментировал достигнутые успехи своей команды. «Мы подошли к этапу, когда можем использовать генетику человека, чтобы отвечать на фундаментальные вопросы о том, как вирусы вызывают болезни», — заявил исследователь.
В ходе работы выяснилось, что у большинства людей вирусы постоянно находятся в спящем состоянии. Они спокойно живут внутри клеток, но при этом не вызывают никаких признаков заболеваний. Здоровая иммунная система успешно сдерживает их развитие и не дает инфекции перейти в активную фазу болезни. Проведенный анализ помог обнаружить 82 участка в геноме человека, которые напрямую связаны с уровнем количества вирусов. Особенно важную роль в этом процессе играет главный комплекс гистосовместимости, который управляет всей защитной системой организма.
Специалисты также заметили интересные особенности поведения некоторых отдельных вирусов. Выяснилось, что известный вирус Эпштейна-Барр чаще встречается у людей старшего возраста, при этом его активность заметно возрастает зимой и падает в летние месяцы. Поведение других возбудителей болезней оказалось более стабильным. При помощи специального метода генетического анализа исследователи изучили связь вирусов с конкретными болезнями. Оказалось, что высокое количество вируса Эпштейна-Барр увеличивает опасность появления лимфомы Ходжкина. Однако подобной связи с рассеянным склерозом обнаружить не удалось, хотя этот же вирус считается одной из причин его возникновения.
«Этот результат показывает, что важна не только сама инфекция, но и то, как на нее реагирует иммунная система», — пояснил Нолан Камитаки.
Кроме наследственности, на количество вирусов в теле человека влияют возраст, пол и даже наличие вредных привычек, таких как курение. При этом ученые установили, что подавляющее большинство вирусов значительно чаще встречается именно у мужчин.
Генетик Стивен Маккарролл обратил внимание на то, что полученные итоги доказывают тесную связь между наследственностью, образом жизни и работой иммунитета. «Удивительно, как много ДНК может рассказать о биологических процессах и о том, как наши привычки и гены формируют их», — отметил ученый.
Авторы научной работы особо отмечают, что пока они изучили только вирусы, содержащие ДНК. В дальнейшем специалисты планируют внимательно исследовать и РНК-вирусы, в число которых входят различные коронавирусы. Это поможет получить максимально полную картину скрытого вирусного мира внутри тела каждого человека.