Ученые долгое время не могли понять, почему североатлантические скаты имеют два разных размера. Новое исследование показало, что причина кроется в генетической инверсии. Это открытие поможет разработать меры по сохранению популяции скатов, численность которых продолжает сокращаться, несмотря на запрет на вылов.
Команда исследователей обнаружила, что генетическая инверсия является ключом к разгадке этой тайны. Прорыв стал возможен благодаря неожиданному повороту событий во время ограничений, связанных с COVID-19. Ученые надеются, что это поможет понять, почему популяция скатов продолжает сокращаться, несмотря на многолетний запрет на их вылов. Изменение климата может усугублять проблему, поэтому ученым необходимо новое направление для сохранения этого уязвимого вида.
Проблема усугубилась в 1970-х годах, когда популяция скатов начала резко сокращаться. Основной причиной считался перелов, и в 2003 году США ввели запрет на вылов, чтобы защитить скатов. Однако, в отличие от других видов, популяция скатов так и не восстановилась. Исследования показали, что в некоторых районах, особенно в заливе Мэн, популяция скатов сократилась на 80-95%.
Ученые попытались найти генетические различия между скатами разного размера, но безуспешно. Тогда они решили использовать метод захвата генов, который позволяет собирать данные о тысячах последовательностей ДНК. Исследователи получили более 600 образцов тканей скатов со всего Северного полушария.
Во время пандемии COVID-19, когда проведение масштабных лабораторных работ стало невозможным, ученые решили секвенировать геном нескольких особей. Этот рискованный план сработал, и исследователи обнаружили инверсию гена у крупных скатов. Дальнейшие исследования показали, что только крупные скаты имеют зеркальный участок ДНК. Это открытие стало ключом к разгадке тайны размеров скатов, сообщает Florida Museum of Natural History.
