Наблюдения рентгеновской обсерватории «Чандра» и космического телескопа «Джеймс Уэбб» показали, что похожее на призрачное облако образование в туманности Киля связано не с гибелью звезды, а с рождением новых светил. Облако выглядит изолированным среди других скоплений газа и пыли, однако внутри него продолжается активное звездообразование. Результаты наблюдений опубликованы на сайте Chandra.
Туманность Киля находится на расстоянии более 7500 световых лет от Земли и представляет собой крупный комплекс газа, пыли и молодых звезд. Сочетание рентгеновских и инфракрасных данных позволило рассмотреть строение необычного облака и изучить сформировавшиеся в нём звезды. Эти сведения также помогают лучше понять процессы, происходящие во всей туманности.
На облако воздействует излучение расположенной поблизости двойной системы Эта Киля и других горячих молодых звезд. Ионизирующий ультрафиолет постепенно разрушает вещество, формируя несколько вытянутых структур, напоминающих кометы. Такие образования называют кометными глобулами; их находят и в других областях рождения звезд, а также в планетарных туманностях, где звездные ветры сталкиваются с веществом, выброшенным ранее умирающей звездой, похожей на Солнце.
Эта Киля остаётся одним из самых заметных объектов туманности. Несмотря на видимость одной звезды, система состоит из двух светил, а их суммарная яркость примерно в пять миллионов раз превышает солнечную. В 1840-х годах она пережила мощную вспышку, получившую название «Великое извержение», во время которой в космос было выброшено огромное количество газа и пыли; позднее произошли и менее масштабные вспышки.
В состав комплекса также входит тёмное холодное молекулярное облако Туманность Замочная скважина, занимающее около семи световых лет. Излучение Эта Киля постепенно изменяет и разрушает его. Ещё один объект — рассеянное скопление Трамплер 14, где на участке шириной около шести световых лет находятся более 2000 массивных звезд спектрального типа OB возрастом примерно от 300 до 500 тысяч лет.
Молодые звезды в исследованном облаке живут значительно меньше Солнца. Через десятки миллионов лет их область может превратиться в своеобразное звездное кладбище, а остатки нынешних светил разнесут своё вещество по межзвёздному пространству. Астрономы продолжают наблюдать за Эта Киля, поскольку её главная звезда — яркая голубая переменная — вероятно, завершит жизнь взрывом сверхновой, способным изменить значительную часть туманности и, возможно, запустить новые процессы звездообразования.