Группа исследователей из Института Уайтхеда и Массачусетского технологического института провела изучение особенностей иммунной системы летучих мышей, позволяющих им противостоять вирусу SARS-CoV-2 без развития сильного воспаления. Результаты работы опубликованы в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
В ходе исследования ученые сравнили реакцию клеток летучих мышей и человека на заражение коронавирусом. Для этого они использовали метод маркировки вируса флуоресцентным белком, что позволило отслеживать его активность в клетках.
Выяснилось, что фибробласты летучих мышей, в отличие от человеческих клеток, не производят инфекционные вирусные частицы, хотя и позволяют вирусу реплицировать свою РНК. При изучении клеток под электронным микроскопом обнаружилось отсутствие в них структур, необходимых для защиты вирусного генома и создания благоприятных условий для его размножения.
Кроме того, исследователи установили, что в клетках летучих мышей еще до заражения активированы антивирусные гены. Эти гены контролируют выработку интерферонов — белков, стимулирующих иммунный ответ. Такое состояние постоянной готовности позволяет организму летучих мышей быстро подавлять размножение вируса.
Однако ученые отмечают, что иммунная система летучих мышей не универсальна. Их клетки оказались уязвимы для некоторых других вирусов, например, вируса Зика. Это указывает на сложность и специфичность иммунного ответа этих животных.
Полученные результаты помогают понять, как летучие мыши могут быть носителями опасных для человека вирусов, не страдая при этом от заболеваний. Это открытие может способствовать разработке новых методов борьбы с вирусными инфекциями у людей, сообщает PNAS.