Фото: Jiří Šilha
Международная группа ученых на частном самолете наблюдала за разрушением двух спутников Европейского космического агентства — Tango и Samba. Аппараты входили в состав группировки Cluster и после 25 лет работы были направлены на контролируемое сведение с орбиты. Исследователи изучали загрязнение атмосферы, возникающее при сгорании космического мусора.
Как сообщил Space.com руководитель словацкой компании Astros Solutions Иржи Шилха, наблюдения прошли 31 августа и 1 сентября над южной частью Тихого океана, неподалеку от Тонга. Траектории спутников заранее рассчитали специалисты ЕКА, что позволило самолету оказаться в нужной точке в момент разрушения аппаратов. Связь со спутниками сохранялась практически до их входа в атмосферу.
На борту самолета находились восемь ученых, а также 30 камер и спектрометров со специальными фильтрами. Оборудование должно было зафиксировать процесс распада спутников и определить химические элементы, высвобождающиеся при их сгорании. Наблюдатели увидели яркие огненные шары, которые сохранялись в течение десятков секунд.
Самолет приблизился к спутникам примерно на 120 километров, что позволило избежать облаков и снизить влияние плотных слоев атмосферы на измерения. Аппараты входили в атмосферу со скоростью около 36 тысяч километров в час, после чего распадались на множество фрагментов. Камеры смогли подробно запечатлеть десятки таких обломков.
Ученые пытались обнаружить семь химических соединений, включая титан, натрий и калий. Особое внимание уделили алюминию, составляющему значительную часть корпуса спутников: при сгорании он, вероятно, превращается в оксид алюминия, который может влиять на озоновый слой. Исследователи пока не установили, каким образом и в каких объемах образуется это вещество.
Собранные данные специалисты намерены использовать для анализа химических реакций, происходящих при разрушении космических аппаратов. Результаты помогут уточнить модели воздействия спутниковой отрасли на атмосферу и климат. Ранее эта же группа наблюдала за сходом с орбиты спутника Salsa в сентябре 2024 года.
