Астрономы впервые в истории получили прямой снимок формирующейся планеты, запечатлев ее в процессе «рождения» в темном пылевом диске вокруг молодой звезды. С помощью передовой адаптивной оптики им удалось зафиксировать свечение водорода, падающего на новорожденную планету, что стало настоящим прорывом в изучении экзопланет.
Открытие было сделано международной командой под руководством астронома Лэрда Клоуза из Аризонского университета. Ученые использовали самые современные инструменты, включая систему MagAO-X на Магеллановом телескопе в Чили, для поиска специфического светового излучения, известного как H-alpha. Когда газ из окружающего диска падает на поверхность растущей планеты, он создает чрезвычайно горячую плазму, которая и излучает этот свет, позволяя «увидеть» скрытый объект.
Исследователи направили телескоп на систему WISPIT-2 и их ждал успех. В темном промежутке между кольцами пыли они обнаружили яркую точку света — планету, получившую обозначение WISPIT 2b. Это открытие разрешило давний научный спор о том, могут ли протопланеты создавать наблюдаемые в дисках «пробелы». По словам Клоуза, десятилетиями существовала теория, что эти пустые кольца формируются молодыми планетами, но до сих пор никто не мог найти этому прямое подтверждение.
В системе WISPIT-2, помимо основной находки, был обнаружен еще один кандидат в планеты. Масса WISPIT 2b оценивается примерно в пять масс Юпитера, а ее «соседа» — в девять. По словам ученых, это похоже на «детскую фотографию» нашей Солнечной системы, ведь именно так могли выглядеть Юпитер и Сатурн, когда они были в 5000 раз моложе, чем сейчас.
Это открытие представляет собой уникальную возможность заглянуть в мимолетный процесс формирования планет, который длится относительно недолго по космическим меркам. Если бы система WISPIT-2 была возраста нашей Солнечной системы, современные технологии не позволили бы ничего увидеть, так как все объекты были бы уже слишком холодными и темными для прямого наблюдения.
