Исследователи использовали передовую рентгеновскую технологию для изучения древней окаменелости, возраст которой составляет 520 миллионов лет. Этот крошечный образец, размером с маковое зёрнышко, оказался личинкой одного из самых древних предков современных насекомых, пауков и ракообразных.
Ученым удалось рассмотреть внутреннее строение этого существа, включая микроскопические кровеносные сосуды и нервную систему. Окаменелость была найдена в древних горных породах на севере Китая.
Для сканирования образец закрепили на кончике булавки и подвергли воздействию рентгеновских лучей. Это позволило создать трехмерные изображения мозга, пищеварительных желез и примитивной кровеносной системы, а также увидеть следы нервов, которые управляли конечностями и глазами личинки.
Сегментированная полость мозга указывает на то, что это существо было предком специализированных сегментированных голов современных членистоногих. У них позже развились различные придатки — усики, ротовые части и глаза.
Окаменелость сохранилась исключительно хорошо, вероятно, из-за высокого содержания фосфора в океане, где жила и погибла личинка. Фосфор, вымываемый из горных пород на суше, проник в ткани существа, фактически кристаллизовав его крошечное тело.