Новорожденные немецкие тараканы появляются без сформированного кишечного микробиома. Чтобы получить необходимые бактерии, молодые особи поедают фекалии из общей кучи своей колонии. Одновременно этот процесс помогает им научиться распознавать собственную группу по характерному запаху.
К такому выводу пришли исследователи Университета штата Северная Каролина. Результаты работы опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Science. Ученые выяснили, что вместе с питательными веществами нимфы запоминают запах фекальных отложений своей колонии.
После такого раннего опыта тараканы начинают уверенно отличать родичей от представителей других групп. Если же молодые особи не имеют доступа к общей куче фекалий, их реакция на различные запахи остается значительно менее избирательной.
Это подтвердил эксперимент с нимфами. Тараканы, которых лишили контакта с фекалиями собственной колонии, не отдавали явного предпочтения тому или иному запаху. Насекомые, прошедшие естественный процесс заселения кишечника микрофлорой, наоборот, выбирали запах своей группы.
Исследователи также обнаружили у тараканов способность к ассоциативному обучению. Если определенный фекальный запах сочетался с глюкозой, впоследствии насекомые предпочитали собираться рядом именно с источником этого аромата.
По предположению специалистов, такая особенность помогает молодым тараканам возвращаться к родному скоплению и получать микрофлору, приспособленную к местным условиям. Результаты работы показывают, что механизмы социального обучения у этих насекомых сложнее, чем считалось ранее.