Исследователи обнаружили в задней части глаза ранее неизвестный путь выведения жидкости и отходов в лимфатическую систему организма. Новый механизм получил название POLO — задний глазной лимфатический отток. Работа учёных из Университета Британской Колумбии и Университета Торонто выполнена на мышах и может изменить представления о причинах ряда заболеваний, приводящих к необратимой потере зрения.
Сетчатка постоянно расходует большое количество энергии, поэтому в ней образуются побочные продукты обмена. Если жидкость, метаболические отходы и воспалительные вещества накапливаются, это может способствовать развитию глаукомы, возрастной макулярной дегенерации и других нарушений сетчатки. Возрастная макулярная дегенерация затрагивает примерно 2,5 млн жителей Канады.
«Сетчатка — одна из наиболее метаболически активных частей организма, постоянно производящая побочные продукты, которые необходимо удалять», — сказала профессор и руководитель кафедры офтальмологии и зрительных наук Университета Британской Колумбии Ниру Гупта. По её словам, открытие помогает понять, как глаз избавляется от этих веществ, и может изменить подходы к изучению и лечению заболеваний органа зрения.
Чтобы проследить движение жидкости, специалисты использовали у мышей магнитно-резонансную томографию, флуоресцентную съёмку в ближнем инфракрасном диапазоне и микроскопию. В узкое пространство в задней части глаза ввели светящиеся молекулы-маркеры. Они показали, что жидкость проходит через небольшие лимфатические сосуды в сосудистой оболочке — богатом кровеносными сосудами слое под сетчаткой, который питает её наружные участки.
Затем жидкость перемещалась к тканям глазницы, окружающим глазное яблоко, а спустя несколько минут маркеры достигали расположенных поблизости лимфатических узлов. «Поскольку считалось, что лимфатических сосудов в сосудистой оболочке нет, команда применила несколько методов, чтобы подтвердить их наличие и работу», — отметила профессор и директор отделения офтальмологической патологии Университета Торонто Ени Юджел, слова которой приводит ScienceDaily. По её словам, обнаруженный маршрут может участвовать в удалении жидкости, белков и воспалительных веществ, накапливающихся при заболеваниях.
Более ста лет считалось, что глаз почти не связан с лимфатической системой, которая выводит избыток жидкости, переносит отдельные продукты обмена и участвует в иммунных реакциях. В 2009 году Гупта и Юджел нашли в передней части глаза другой путь, названный увеолимфатическим. Теперь учёным предстоит выяснить, действует ли POLO у людей, связаны ли изменения его работы с болезнями и можно ли безопасно усиливать отток; потенциально это может помочь улучшить выведение жидкости или доставку лекарств в глубокие отделы глаза. Результаты опубликованы в журнале Translational Vision Science & Technology.