Извержения вулканов, связанных с горячими точками, обычно протекают сравнительно спокойно: лава медленно стекает по склонам, и люди успевают уйти с её пути. Однако Этна, вулканы Гавайев и Исландии иногда выбрасывают расплавленную породу мощными фонтанами высотой в несколько сотен метров. Причины такого поведения вулканов пока изучены недостаточно.
Новые данные удалось получить благодаря серии извержений Килауэа. Специалисты Геологической службы США подробно зафиксировали происходившее и сопоставили наблюдения с существующими представлениями о механизмах, которые приводят к образованию лавовых фонтанов. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Килауэа считается самым молодым и одновременно наиболее активным вулканом Гавайев, но с 1823 года он пережил лишь три эпизода с лавовыми фонтанами. Именно редкость таких событий сделала их особенно ценными для изучения. За вулканом ведётся постоянное наблюдение, а его строение исследовано достаточно подробно.
В нескольких километрах под поверхностью ранее обнаружили два резервуара с остатками лавы. Кроме того, на Килауэа установили 35 станций, оснащённых сейсмическими и инфразвуковыми датчиками, геодезическими приборами, средствами контроля газов, а также визуальными и тепловыми камерами. Такая система позволила собрать большой объём данных о происходящих в вулкане процессах.
После крупного извержения 2018 года, частично опустошившего один из подземных резервуаров, появились признаки его постепенного заполнения. С 2019 года этот процесс ускорился: вершина вулкана стала подниматься более чем на 22 сантиметра в год. В 2023 году скорость увеличилась до 57 сантиметров в год, а деформация распространилась на соседнюю кальдеру.