Международная группа ученых обнаружила самые ранние свидетельства употребления психоактивных орехов бетеля, изучив зубы возрастом 4000 лет. Хотя практика жевания бетеля, придающего бодрость и вызывающего эйфорию, была широко распространена в Юго-Восточной Азии с древности и глубоко укоренилась в культурных традициях, прямого доказательства ее существования в столь отдаленную эпоху до сих пор не было. Новый метод анализа позволил найти следы этого растения в зубном налете людей Бронзового века.
Как сообщает научный журнал Frontiers, исследователи проанализировали образцы зубного камня, взятые у останков людей из захоронения Нонг Ратчават в Таиланде, возраст которого составляет около четырех тысяч лет. В результате в налете, взятом с коренного зуба одного из погребенных, были обнаружены следы ареколина и арекаидина. Эти органические соединения, содержащиеся в орехах бетеля, являются неопровержимым биомолекулярным доказательством употребления психоактивного растения.
По словам ученых, им удалось разработать способ, который делает невидимое видимым и раскрывает детали быта и ритуалов, утраченные за тысячелетия. Примечательно, что на зубах, в которых были найдены следы бетеля, отсутствовали характерные красно-коричневые пятна, обычно остающиеся после его жевания. Исследователи предполагают, что это может быть связано с особыми способами употребления, практикой чистки зубов или процессами, произошедшими с останками после смерти.
Этот научный прорыв открывает новые возможности для изучения древних культур и взаимоотношений человека с растениями. Анализ зубного камня может выявить поведенческие особенности, не оставляющие традиционных археологических следов, что способно коренным образом изменить наше понимание образа жизни древних людей. Ученые подчеркивают, что психоактивные, лекарственные и церемониальные растения часто неверно воспринимаются как наркотики, в то время как они представляют собой тысячелетнее культурное наследие, духовную практику и основу идентичности многих народов.
