Учёные из Европы и Южной Африки обнаружили окаменевшее яйцо листрозавра возрастом около 250 миллионов лет. Эта находка позволила закрыть давний научный спор о том, откладывали ли предки млекопитающих яйца или рожали живых детёнышей.
Листрозавры — одни из самых живучих существ в истории Земли. Эти звероящеры с двумя крупными бивнями и роговым клювом не только питались растениями, но и сумели пережить катастрофическое Пермское вымирание и последовавшие за ним резкие климатические перемены. По мнению учёных, эти животные были теплокровными и впадали в спячку, однако вопрос об их размножении долго оставался без ответа.
Сама окаменелость была найдена ещё в 2008 году в породах начала триасового периода в ЮАР. Долгое время изучить образец в полной мере не удавалось, однако недавно его доставили во Францию и просветили с помощью мощного синхротрона ESRF. Снимки показали, что детёныш листрозавра погиб прямо внутри яйца, не успев вылупиться. «На протяжении более 150 лет раскопок в ЮАР нам ранее не удавалось найти ни одного однозначного примера того, что звероящеры откладывали яйца. Теперь мы можем впервые уверенно сказать, что предки млекопитающих действительно откладывали яйца, что является большим прорывом в области палеонтологических исследований», — заявила профессор Дженнифер Бота из Университета Витватерсранда.
О том, что детёныш погиб именно внутри яйца, свидетельствует важная деталь: две половинки нижней челюсти ещё не успели срастись — это типично для эмбрионов на поздней стадии развития. Поза тела и обстоятельства захоронения подтвердили версию исследователей.
Сканирование также показало, что яйца листрозавров были необычно крупными относительно размеров самих животных. По мнению учёных, это связано с тяжёлыми условиями жизни после массового вымирания: большие яйца давали потомству возможность более полноценно развиться внутри скорлупы, что значительно повышало шансы молодняка выжить в нестабильном климате начала мезозойской эры.
