Психологи выделяют так называемую темную триаду личностных качеств: психопатию, нарциссизм и макиавеллизм. Однако исследователи считают, что перечень негативных склонностей этим не ограничивается. К ним также относят эгоизм, садизм, мстительность и другие черты.
Ученые из Германии и Дании в 2018 году предложили понятие D-фактора, или общего фактора темной стороны личности. По их версии, он объединяет различные деструктивные черты так же, как общий фактор интеллекта связывает результаты разных когнитивных тестов. Исследование было опубликовано в журнале Psychological Review.
В 4 исследованиях приняли участие более 2 500 человек. Участникам предлагали оценить утверждения, связанные с эгоизмом, макиавеллизмом, моральным разобщением, нарциссизмом, чувством исключительности, психопатией, садизмом, личной выгодой и мстительностью. Анализ ответов показал, что эти черты различаются, но частично пересекаются из-за общего D-фактора.
По словам психолога Инго Цеттлера из Копенгагенского университета, у разных людей этот фактор может проявляться по-разному. У одного человека он будет заметнее в нарциссизме, у другого — в психопатии или сочетании нескольких качеств. Высокий показатель D-фактора, как отмечали авторы, связан с большей вероятностью поведения, характерного для одной или нескольких темных черт личности.
Продольное исследование 2021 года с участием более 1 200 взрослых показало, что D-фактор оказался более устойчивым показателем во времени, чем отдельные черты, включая нарциссизм и психопатию. Еще одна работа, охватившая свыше 8 000 жителей Германии, США и Дании, выявила связь высоких значений D-фактора с меньшим интересом к социальным профессиям. Речь идет, в частности, о преподавании, уходе за пациентами и психотерапии.
Авторы также указывали, что D-фактор может быть полезен для изучения причин агрессивного поведения, обмана, нарушения правил и других вредных поступков. В исследовании 2025 года сообщалось, что коллективные показатели темных черт могут различаться между обществами. Ученые полагают, что окружающая социальная среда способна влиять на выраженность таких склонностей.