Учёные обнаружили фрагмент древней планеты, которая существовала миллиарды лет назад и впоследствии исчезла. Свидетельством её существования стал метеорит, найденный в Сахаре.
Исследование опубликовано в журнале Earth and Planetary Science Letters. Авторы работы из Университета Колорадо в Боулдере проанализировали метеорит весом около 450 граммов, получивший обозначение Northwest Africa (NWA) 12774, — он был обнаружен в Сахаре в 2019 году. Камень относится к классу ангритов — одному из наиболее редких типов метеоритов, сформировавшихся всего через несколько миллионов лет после возникновения Солнечной системы.
В составе метеорита учёные выявили кристаллы минерала клинопироксена с высоким содержанием алюминия. Это указывает на то, что кристаллы образовались под колоссальным давлением на большой глубине — возможно, в сотнях километров от поверхности. Однако острые грани кристаллов остались нетронутыми, что нехарактерно для таких условий. По расчётам исследователей, диаметр материнского тела метеорита составлял от 1800 до 3300 километров — сопоставимо с размерами Луны, чей диаметр равен примерно 3400 километров.
Соавтор исследования, доцент университета Аарон Белл подчеркнул, что состав материала ангрита принципиально отличается от состава Земли и Марса, что свидетельствует об отдельном эволюционном пути в планетарном формировании. «Невероятно осознавать, что когда-то существовал мир таких размеров. Мы знаем о нём только потому, что несколько его фрагментов случайно упали на Землю», — сказал учёный. По его словам, в музейных коллекциях хранится немало неизученных метеоритов, и, вероятно, подобных протопланет существовало значительно больше.
