Японские ученые выяснили, что чувствительные к окситоцину нервные клетки могут быть связаны не только с социальным поведением, но и со способностью распознавать исчезновение опасности. Окситоцин часто называют «гормоном любви», однако его воздействие зависит от ситуации, эмоционального состояния и восприятия окружающих как безопасных или угрожающих. Эксперименты проводились на мышах.
Исследователи изучили нейроны в паравентрикулярном ядре таламуса — участке мозга, который участвует в реакциях на стресс, мотивации и эмоциональном поведении. У генетически модифицированных самцов мышей эти клетки выборочно подавляли или активировали. Результаты работы опубликованы в журнале Brain.
При подавлении чувствительных к окситоцину нейронов животные реже проявляли интерес к незнакомым сородичам. Этот эффект подтвердился в 2 тестах и не был связан со снижением двигательной активности или усилением тревожности. При этом активация тех же клеток не сделала мышей более общительными, что указывает на их важность для нормального социального поведения без прямого усиления интереса к контактам.
В другой части опыта мышей сначала приучили связывать определенную обстановку со слабым электрическим разрядом, а затем несколько раз помещали туда без воздействия. После подавления нейронов животные сохраняли память о страхе и продолжали замирать даже в уже безопасной среде. Это может означать, что им было сложнее усвоить отсутствие прежней угрозы.
Активация клеток снижала замирание лишь на раннем этапе обучения, однако на следующий день и через неделю результат не сохранялся. Воздействие на похожие нейроны в других областях мозга не изменяло социальное поведение мышей. Авторы пришли к выводу, что эффект окситоцина определяется местом и временем его действия в нервной системе.
Ученые также проанализировали данные 30 японских подростков, включая 19 участников с расстройством аутистического спектра. Были обнаружены связи между уровнем окситоцина в слюне, особенностями таламуса и отдельными поведенческими показателями, однако выборка была небольшой. Авторы подчеркивают, что результаты опытов на животных и измерения гормона в слюне пока не доказывают прямого контроля окситоцином социального поведения и угасания страха у человека.
