Ученые Института Цукермана Колумбийского университета установили, что микроглия человека развивается значительно медленнее, чем аналогичные клетки у других животных. Микроглия считается наиболее распространенным типом иммунных клеток мозга. Она защищает мозг от вредных факторов, удаляет поврежденные нейроны и участвует в его нормальном формировании.
Исследователи выяснили, что на темпы созревания микроглии влияют человеческие копии гена SRGAP2. Ранее было известно, что этот ген увеличивает число связей между нейронами и замедляет их созревание. Новая работа, опубликованная в журнале Neuron, показала, что копии SRGAP2 в микроглии почти в 10 раз активнее, чем в нейронах.
Микроглия составляет от 5% до 10% клеток мозга и выполняет не только защитную функцию. В период развития она влияет на то, какие синапсы сохраняются между нейронами, а какие удаляются. Кроме того, эти клетки способны усиливать или ослаблять чувствительность синапсов, регулируя передачу сигналов в мозговых цепях.
Опыты на мышах и человеческих клетках показали, что человеческие копии SRGAP2 заметно замедляют развитие микроглии. У человека этим клеткам требуется для созревания примерно от 4 до 8 лет. У мышей аналогичный процесс занимает около 3 недель.
Авторы работы считают, что SRGAP2 может синхронизировать медленное развитие разных типов клеток мозга, включая нейроны и микроглию. Длительный период формирования человеческого мозга ученые называют неотенией и связывают его с развитием сложных когнитивных способностей. В дальнейшем специалисты намерены выяснить, каким образом этот ген влияет на созревание клеток мозга и связан ли этот механизм с нейроразвивающими и нейродегенеративными заболеваниями.