Учёные пересмотрели выводы о влиянии возвращения серых волков в Йеллоустонский национальный парк США на восстановление осиновых лесов. Волков полностью истребили в парке в 1920-х годах в ходе государственных охотничьих программ. После исчезновения хищников выросла численность вапити, которые объедали молодые деревья и повреждали почву копытами.
В 1995 году в Йеллоустон переселили серых волков из канадского национального парка Джаспер. Предполагалось, что хищники сократят давление травоядных на растительность и помогут лесам восстановиться. В июле 2025 года группа эколога Университета штата Орегон Люка Пейнтера сообщила о сильном трофическом каскаде — цепной реакции в экосистеме после возвращения волков. Об этом ранее писал ScienceAlert.
Исследователи оценивали состояние осинников и высоту деревьев, исходя из предположения, что стволы выше определённого уровня меньше страдают от поедания животными. Авторы работы заявили о 152-кратном росте плотности молодых осин в период с 1998 по 2021 год. По их мнению, это свидетельствовало о масштабном восстановлении леса после возвращения крупных хищников.
Однако другая группа специалистов под руководством эколога Дэниела Макналти из Университета штата Юта усомнилась в этих расчётах. В статье для журнала Forest Ecology and Management учёные указали на ошибки в определении исходной плотности деревьев. По их оценке, увеличение числа молодых осин составило около 17,5 раза, а не 152 раза.
Авторы критики также считают, что в первоначальном анализе измерения на одних и тех же участках леса ошибочно рассматривались как независимые данные. Это, по их мнению, существенно завысило масштаб выявленного эффекта. Кроме того, наличие 1–2 высоких стволов на участке ещё не подтверждает широкого появления нового поколения взрослых деревьев.
Исследователи подчеркнули, что их выводы не отрицают значение крупных хищников для экосистем. Возвращение волков действительно повлияло на восстановление йеллоустонских лесов, однако сила этого воздействия, как считают авторы новой работы, была завышена. Учёные отметили, что трофический каскад в парке существует, но для оценки его масштаба необходимы более точные методы и надёжные данные.
