Ближайшей к Земле известной каменистой экзопланетой считается Проксима b, которая обращается вокруг красного карлика Проксима Центавра. Эта звезда находится примерно в 4,25 светового года от Солнечной системы. Планета была открыта в 2016 году, а расчетная температура ее поверхности составляет около -39 °C.
Ученые пока не пришли к единому мнению о пригодности Проксимы b для жизни. Однако ее близость делает этот объект одним из главных возможных направлений для будущих межзвездных миссий. По данным Universe Today, традиционные двигатели потребовали бы для такого полета тысячи лет.
Одна из наиболее известных теоретических идей — двигатель Алькубьерре, предложенный физиком Мигелем Алькубьерре в 1994 году. Согласно этой модели, космический аппарат не разгоняется локально быстрее света, а перемещается внутри своеобразного пузыря искривленного пространства-времени. Перед кораблем пространство должно сжиматься, а позади него — расширяться.
Для создания такого эффекта, как предполагается, потребуется отрицательная масса или экзотическая материя. Ее существование пока не подтверждено, а необходимые энергетические затраты остаются крайне высокими. Исследования подобных схем проводились, в том числе в NASA, но практического подтверждения возможности создания такого двигателя нет.
Другой гипотетический способ межзвездных перелетов связан с кротовыми норами — туннелями, которые могли бы соединять удаленные точки пространства-времени. Теоретические расчеты показывают, что для устойчивости таких объектов также необходима отрицательная масса. Без нее кротовая нора, как предполагается, быстро разрушится и не позволит пройти через нее космическому аппарату.
Еще одна концепция получила название Halo Drive (двигатель «гало»). Она предполагает использование гравитации быстро вращающейся черной дыры для разгона аппарата почти до скорости света без обычного топлива. Такая схема потребовала бы защиты от мощного излучения, высокой точности расчетов и технологий, которых у человечества пока нет.
