В триасовых отложениях на юго-востоке Алжира, у границы с Ливией, обнаружены останки гигантского земноводного, жившего около 240 млн лет назад. Длина его черепа достигала 60 см. Новый вид получил название Stenotosaurus aitoualii в честь алжирского геолога Рашида Айт Уали, сообщает «МК».
Это первая находка представителей рода Stenotosaurus на африканском континенте: прежде их останки находили только в Западной Европе. Такие животные были водными или полуводными хищниками. Они обитали в реках, озёрах и лагунах и занимали положение главных рыбоядных хищников.
Для определения обнаруженной амфибии алжирские палеонтологи обратились к сотруднику Палеонтологического института РАН Борису Морковкину. Исследователи изучили один геологический разрез, где сохранились остатки двух последовательно существовавших видов. В нижних слоях находился более древний Stanocephalosaurus amenasensis, а в верхних — Stenotosaurus aitoualii.
«Уникальность этой находки в том, что в одном геологическом разрезе удалось увидеть эволюционную преемственность: ниже залегают остатки более древнего Stanocephalosaurus amenasensis, а выше — нового Stenotosaurus aitoualii. Это отражает смену двух фаунистических этапов на рубеже раннего и среднего триаса, — рассказал российский палеонтолог в эксклюзивном комментарии «МК». — Иными словами, в одном геологическом разрезе нам удалось увидеть преемственность эволюционного процесса — предка и потомка. Предок был примерно в два раза меньше размером. Потомок стал крупнее. Новый вид имеет более прогрессивные черты черепа, чем его предшественник. Например, замкнутую ушную вырезку и контакт боковой затылочной и крыловидной костей. Эти признаки характерны для таксонов, существовавших начиная со среднего триаса».
Таким образом, новый вид оказался крупнее своего предшественника и обладал более развитыми особенностями строения черепа. Среди них — замкнутая ушная вырезка и соединение боковой затылочной кости с крыловидной. Подобные признаки характерны для таксонов, появившихся начиная со среднего триаса.
Находка помогает уточнить историю эволюции и распространения древних амфибий. Кроме того, она показывает, как менялись фаунистические сообщества на раннем этапе эпохи динозавров.