В Англии зафиксировано распространение вируса блутанг, который передается через укусы мелких мошек размером с булавочную головку. Этот штамм, обозначенный как BTV-3, ранее не встречался в стране и привел к тому, что с 1 июля вся территория Англии признана зоной заражения. В Шотландии, Уэльсе и Ирландии введены ограничения на передвижение животных, а также обязательное тестирование. Например, скот из Англии или проезжавший через нее не допускается на Королевскую валлийскую выставку, запланированную на 21-24 июля.
Вирус поражает овец, коров, коз и других жвачных животных, вызывая серьезные заболевания и гибель, но не представляет опасности для людей и не передается напрямую от животного к животному. Как сообщает издание The Independent, нынешняя вспышка отличается повышенной тяжестью по сравнению с предыдущими. В 2007 году в Великобритании уже фиксировался другой штамм BTV-8, который удалось локализовать, но BTV-3 проявил себя агрессивнее. Он впервые появился в Нидерландах в конце 2023 года, затем в Великобритании, где после кратковременного затишья осенью 2024 года начал активно распространяться, вызывая опасения за благополучие животных, производство продуктов питания и доходы фермеров.
Симптомы зависят от вида животного, но чаще всего наблюдаются отеки морды, заложенность, выделения из носа, язвы в ротовой и носовой полостях, затрудненное дыхание, а также прерывание беременности или врожденные дефекты у потомства. В редких случаях язык животного может опухать и синеть из-за нарушения кровотока. Для этого штамма характерна повышенная летальность: в Нидерландах симптомы проявляются острее, чем у предыдущих вариантов. В Англии ветеринары отмечают, что в некоторых стадах до 25-40 процентов коров не смогли забеременеть, а на одной ферме в Саффолке из 97 животных родилось всего 48 телят, с высоким процентом мертворожденных.
Распространение вируса происходит через укусы мошек рода Culicoides, которые размножаются в мягких, влажных условиях. Достаточно одного инфицированного насекомого, чтобы заразить животное, а перемещение скота на дальние расстояния способствует переносу вируса в новые популяции мошек. Изменения климата, включая более мягкие зимы и прохладные влажные лета, создают благоприятную среду для увеличения численности этих насекомых и их активности. Хотя вакцина против блутанга существует, лечения для уже заболевших животных нет.
Ограничения на перемещение, экспорт и импорт вводятся для предотвращения дальнейшего распространения, что сказывается на сельскохозяйственной практике и торговле. Вирус обладает способностью к эволюции благодаря сегментированному геному, что позволяет ему обмениваться генетическими сегментами и формировать новые серотипы с преимуществами для выживания. Это усложняет контроль над инфекцией, и эксперты рекомендуют учитывать опыт других стран, таких как Бельгия, где отмечено снижение рождаемости телят, падение поставок молока и повышенная смертность среди мелкого рогатого скота.
