Ученые официально подтвердили обнаружение первого в Бразилии поля тектитов, которые получили название жерайситы. Эти осколки стекла являются обожженными остатками после мощного падения астероида, сотрясшего Землю около 6,3 миллиона лет назад.
Камни получили свое имя в честь штата Минас-Жерайс. Как отмечает издание Interesting Engineering, они представляют собой темные капли стекла аэродинамической формы, возникшие во время мощного древнего столкновения. Сейчас эти редкие образцы разбросаны на территории протяженностью более 900 километров, что указывает на одно из самых масштабных космических событий в геологическом прошлом Южной Америки.
До этого момента в мире было известно лишь 5 крупных зон рассеяния тектитов, которые расположены в Северной Америке, Центральной Европе, Кот-д’Ивуаре, Австралазии и Белизе. Находка бразильского поля, сделанная группой под руководством геолога Алваро Пентеадо Кросты из Университета Кампинаса, добавила 6-ю территорию в этот геологический список.
Изначально находки фиксировались на 90-километровом участке на севере Минас-Жерайс, но со временем известная площадь их распространения увеличилась до 900 километров, захватив штаты Баия и Пиауи. По словам геолога, такое огромное поле обломков прямо свидетельствует о колоссальной силе удара, повторяя картину других крупных тектитовых зон планеты.
С момента первого обнаружения специалисты собрали более 600 фрагментов, размер которых варьируется от мелких песчинок до 85-граммовых кусков. Эти темные камни с углублениями на поверхности выглядят совершенно черными, но если посмотреть на них на свету, становится видна серовато-зеленая полупрозрачная сердцевина. Разнообразные аэродинамические формы материала, среди которых встречаются капли, диски и гантели, сохранили память о быстром полете в расплавленном состоянии сквозь атмосферу. При этом, в отличие от ярко-зеленых европейских молдавитов, из которых издавна делают украшения, бразильские находки отличаются более приглушенным и совершенно иным оттенком.
Химический анализ доказал их ударную природу, показав большое количество кремнезема и наличие редкого минерала лешательерита, который образуется только при невероятно высоких температурах. Содержание натрия и калия в этих стеклах немного выше, чем в других тектитах мира, а разные уровни хрома и никеля говорят о разнообразии исходной породы на месте падения. Объясняя этот факт, Кроста отметил: «Одним из решающих критериев для классификации материала как тектита было очень низкое содержание в нем воды, измеренное с помощью инфракрасной спектроскопии: от 71 до 107 частей на миллион. Для сравнения, вулканические стекла, такие как обсидиан, обычно содержат от 700 частей на миллион до 2 процентов воды, тогда как тектиты, как известно, гораздо суше».
С помощью аргонового датирования специалисты выяснили, что поле образовалось около 6,3 миллиона лет назад. Исследование дало 3 одинаковых возрастных результата, что доказывает появление всего стекла на территории 900 километров в результате одного массивного удара.
Несмотря на большое количество собранных фрагментов, главной детали пока не хватает — самого кратера. Геохимические данные указывают на то, что космическое тело упало на стабильный участок земной коры, возраст которого превышает 3 миллиарда лет, однако за миллионы лет эрозия и осадки могли полностью скрыть эпицентр события. Комментируя ситуацию, ученый добавил: «Изотопная сигнатура указывает на очень древнюю континентальную гранитную материнскую породу. Это значительно сокращает количество возможных районов». Сейчас ученые создают математические модели для определения энергии и траектории полета астероида, а также готовятся использовать специальные датчики для поиска скрытых магнитных и гравитационных следов от древнего столкновения.
