Палеонтологи описали новый вид древнего крокодила, который жил в Эфиопии более 3 млн лет назад и, по оценке исследователей, вполне мог охотиться на ранних предков человека. Этот вид получил название Crocodylus lucivenator, что можно перевести как «охотник Люси».
Речь идет о хищнике, который жил примерно 3,4–3 млн лет назад в том же регионе, где обитал Australopithecus afarensis — вид, к которому относилась знаменитая Люси. Именно поэтому новое название напрямую связано с одним из самых известных ископаемых предков человека, сообщает SciTechDaily.
По оценкам ученых, этот крокодил достигал длины около 3,7–4,6 м, а масса взрослых особей составляла примерно 270–590 кг. Исследователи считают, что он был главным хищником той экосистемы и представлял для древних гоминидов большую опасность, чем местные львы и гиены.
По строению и образу жизни он, вероятно, был типичным хищником-засадником. Предполагается, что крокодил скрывался в реках и озерах и нападал на животных, которые подходили к воде. По словам одного из авторов работы Кристофера Брошу, почти нет сомнений, что этот вид охотился и на представителей вида Люси.
Новый вид описали на основе 121 ископаемого образца, среди которых были черепа, зубы и фрагменты челюстей, принадлежавшие десяткам особей. Все они найдены в местонахождении Хадар в афарском регионе Эфиопии — одном из важнейших участков для изучения ранней истории человека.
Одной из самых заметных особенностей животного оказался выраженный бугор в центральной части морды. Похожая структура есть у американского крокодила, но не характерна для нильского крокодила. Исследователи предполагают, что самцы могли использовать такой выступ при демонстрации перед самками.
Еще одна интересная деталь касается следов травм. На одном из образцов обнаружили частично зажившие повреждения челюсти, что может указывать на схватку с другим представителем того же вида. По словам авторов, подобные укусы в морду встречаются и у современных крокодилов, так что речь, вероятно, идет о типичном внутривидовом соперничестве.
Ученые отмечают, что в районе Хадара этот крокодил, по всей видимости, был единственным крупным представителем своей группы, хотя южнее, в Восточно-Африканской рифтовой долине, тогда жили и другие виды крокодилов. Это делает его особенно важной частью местной экосистемы плиоцена.
