Популяция азиатских слонов в Камбодже оказалась более устойчивой, чем предполагалось ранее. Генетическое исследование, опубликованное в четверг, выявило в северной части страны большее количество этих животных с хорошими показателями популяционного здоровья, что повышает надежды на постепенное восстановление этого исчезающего вида.
Исследователи из природоохранной группы Fauna & Flora собрали образцы из слоновьего помёта в северных равнинах Камбоджи и извлекли ДНК. Это позволило идентифицировать отдельных особей, оценить размер популяции, определить пол животных и общее генетическое разнообразие группы. В результате работы ученые установили, что в заповедниках Прей Ланг, Преах Рока и Чхаеб обитает 51 слон с большим генетическим разнообразием, чем в других регионах страны, где они также встречаются.
«При наличии достаточной подходящей среды обитания в регионе популяция имеет потенциал к росту, если будет должным образом защищена», — заключают исследователи. Всего в дикой природе Камбоджи, как полагают, остается от 400 до 600 азиатских слонов. Исследователи отметили, что результаты исследования подчеркивают потенциал северного региона стать «национальным оплотом» для этих животных.
«Деградация среды обитания, особенно когда она приводит к фрагментации, продолжает вызывать серьезную обеспокоенность», — сообщил Пабло Синовас, директор Fauna & Flora в Камбодже. Исследование проводилось в сотрудничестве с Министерством окружающей среды Камбоджи, а генетическое тестирование было выполнено в Королевском университете Пномпеня при технической поддержке Королевского зоологического общества Шотландии.
Работа осуществлялась в сухой сезон 2020-2021 годов, но поскольку слоны размножаются медленно, считается, что размер популяции с тех пор существенно не изменился. Исследователи намерены применить эту методику изучения и в других районах Камбоджи, а также в соседних странах, таких как Вьетнам, где азиатские слоны живут в разрозненных популяциях.
«Мы были очень приятно удивлены результатами проекта. Теперь мы надеемся расширить эту методологию по всей Камбодже и за ее пределами, помогая создать более четкую картину численности азиатских слонов», — передает Алекс Болл, менеджер по охране природы Королевского зоологического общества Шотландии.
