Палеонтологи обнаружили в Китае древнейшие известные образцы янтаря возрастом около 385 млн лет. Находка оказалась на 65 млн лет старше предыдущих рекордных фрагментов окаменевшей смолы.
Образцы нашли в Синьцзян-Уйгурском автономном районе КНР, недалеко от границы с Казахстаном. Международная группа ученых проводила раскопки в окрестностях поселка Хобоксар, где сохранились породы среднего девона.
В угольных отложениях исследователи обнаружили несколько кусочков янтаря длиной примерно 1 мм. В некоторых из них присутствовали пузырьки воздуха и твердые включения неизвестного происхождения. Химический состав образцов изучили с помощью инфракрасной спектроскопии.
Девонский янтарь заметно отличается от более молодых образцов окаменевшей смолы, найденных во Франции и китайской провинции Фуцзянь. При этом по составу он оказался близок к смоле современных сосен, кипарисов, араукарий и других хвойных растений.
Ученые считают, что находка отодвигает появление смолы у высших растений как минимум на 65 млн лет — с конца каменноугольного периода в середину девона. Это указывает на то, что первые растения уже тогда могли использовать смолу для защиты поврежденных участков.
