Ученые-палеонтологи обнаружили совершенно новый вид гигантских морских рептилий в Марокко. Останки мозазавра, получившего научное название Pluridens imelaki, были найдены в фосфатных отложениях позднего мелового периода. Это древнее животное имело достаточно узкие челюсти, а его общая длина могла превышать 9 метров. Подробные результаты этого важного научного открытия были опубликованы в известном журнале Diversity.
Этот гигантский хищник обитал в древних океанах примерно 66–67 миллионов лет назад, в конце маастрихтского яруса. Найденный вид относится к подсемейству Halisaurinae, представители которого обычно считались не самыми крупными среди всех мозазавров. Например, более ранние животные из этой группы вырастали только до 4 или 5 метров, а ближайший родственник Pluridens serpentis достигал длины около 7,5 метра. Однако размеры нового вида делают его сопоставимым с самыми большими хищными рептилиями, которые когда-либо были известны в данном регионе.
Исследователи Николас Лонгрич из Университета Бата и Нур-Эддин Джалил из Национального музея естественной истории в Париже объяснили значимость находки. По их словам, в позднем меловом периоде произошло масштабное развитие мозазавров. «Наиболее разнообразное из известных сообществ мозазаврид, и, возможно, самая разнообразная морская фауна рептилий в мире, обнаружена в фосфатных отложениях позднего маастрихта в Марокко», — заявили ученые. Только за последние годы специалисты смогли описать множество новых видов, и сейчас их зарегистрировано уже более 16.
Огромный череп нового вида длиной 1,25 метра и часть нижней челюсти были найдены в провинции Хурибга. Эти отложения появились в мелководном морском заливе вдоль восточного края Атлантики. Ученые сравнили находку с другими рептилиями и пришли к выводу, что этот хищник питался иначе, чем его ближайшие родственники. Особое строение челюстей, форма зубов и размер глаз говорят о том, что животное занимало свою собственную экологическую нишу.
Специалисты подвели итоги своей работы и отметили, что данное подсемейство рептилий оказалось гораздо богаче и разнообразнее, чем наука считала раньше. «Вместо того чтобы просто быть вытесненными мозазавринами, Halisaurinae пережили незначительную адаптивную радиацию в позднем меловом периоде и были важными членами экосистемы в низких широтах», — заключили исследователи.
