Небольшая кожаная фигурка мыши, изготовленная около двух тысяч лет назад, была обнаружена в римском форте Виндоланда на севере Англии. Предмет нашли в комнате резиденции командующего во время раскопок 1993 года. Сейчас исследователи считают, что он мог быть детской игрушкой или использоваться для розыгрыша.
Фигурка появилась примерно в 105–130 годах нашей эры, когда в Виндоланде жили римские военные и их семьи. Форт находился южнее территории, где позднее возвели Стену Адриана. После обнаружения мышь долго хранилась среди сумок с сотнями фрагментов кожи, пока кураторы не обратили внимание на её необычную форму.
Длина изделия составляет 12,2 сантиметра, а ширина — 2,6 сантиметра. Контуры животного были выполнены намеренно, а небольшие отметки обозначали глаза и шерсть. Какую именно роль предмет играл в жизни обитателей форта, установить не удалось, однако фонд Виндоланды рассматривает версию о детской игрушке и более шутливое объяснение — использовании фигурки в розыгрыше.
Присутствие детей в Виндоланде подтверждают археологические находки, но предметы, которые можно уверенно назвать игрушками, встречаются там нечасто. При этом жители форта хорошо знали настоящих мышей: во время раскопок амбаров в 2008 году под полом обнаружили кости тысяч грызунов. Животные обитали под зданиями и питались зёрнами, проваливавшимися между каменными плитами.
Поэтому кожаная фигурка изображала привычное для римских солдат и их семей животное. Её сохранности способствовали особенности Виндоланды, известной органическими находками. В бедных кислородом археологических слоях уцелели деревянные таблички для письма, обувь и другие изделия из кожи, которые в обычных условиях исчезли бы за столетия, сообщает фонд Виндоланды.