Астрономы обнаружили признаки возможной активности экокомет в молодой звездной системе PDS 70, расположенной примерно в 370 световых годах от Земли. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications, его ведущим автором стала сотрудница Лундского университета Алин Новайс. Ученые изучали происхождение воды во внутренней части системы.
PDS 70 представляет собой звезду типа Т Тельца возрастом около 5,5 млн лет. Она еще не вышла на главную последовательность, а две ее планеты — PDS 70b и PDS 70c — ранее удалось напрямую сфотографировать с помощью Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории. Наблюдения космического телескопа James Webb выявили во внутреннем диске системы газообразную воду.
Для анализа исследователи использовали архивные спектры, полученные инструментом HARPS. В них обнаружили меняющиеся линии поглощения нейтрального натрия, которые заметно различались по интенсивности, количеству и радиальной скорости от одного дня к другому. По данным ученых, газ закрывает лишь часть звездного диска и движется неравномерно.
Такие характеристики могут указывать на комету, проходящую перед звездой. При нагреве летучие вещества на ее поверхности испаряются, формируя наблюдаемые спектральные линии. Исследователи считают, что экзокометы могли перемещать воду во внутренние области молодой планетной системы, подобно тому, как это, возможно, происходило на ранних этапах формирования Солнечной системы.
Моделирование показало, что газовые гиганты PDS 70 способны менять орбиты удаленных ледяных тел и направлять их к звезде. При этом ученые не исключают альтернативное объяснение — звездный ветер, связанный с потерей вещества молодой звездой. Авторы отмечают, что имеющихся данных пока недостаточно, чтобы окончательно отвергнуть этот вариант.
Для подтверждения активности экзокомет потребуются новые наблюдения системы. После ввода в эксплуатацию Строящегося в Чили Чрезвычайно большого телескопа астрономы рассчитывают обнаружить дополнительные планеты PDS 70 и точнее понять, как вода и другие вещества перемещаются в молодых планетных системах.
