Американские исследователи установили прямую взаимосвязь между регулярными нарушениями сна и необратимыми изменениями в структурах головного мозга. Постоянные проблемы с засыпанием не просто вызывают усталость, но и значительно ускоряют процессы когнитивного увядания, повышая вероятность развития старческого слабоумия. Согласно полученным данным, наличие хронического расстройства сна увеличивает риск возникновения деменции почти в полтора раза.
Специалисты знаменитой клиники Майо на протяжении пяти лет наблюдали за большой группой пожилых людей, о чем сообщает портал The Conversation. В масштабном эксперименте приняли участие почти три тысячи добровольцев старше пятидесяти лет, которые ежегодно проходили тесты на проверку памяти и мышления. Часть испытуемых подвергалась глубокому сканированию мозга для поиска специфических маркеров будущих проблем — скоплений амилоидных бляшек и микроскопических повреждений белого вещества.
Анализ медицинских карт показал, что у шестнадцати процентов участников была диагностирована хроническая бессонница. Именно у этой категории пациентов наблюдалось стремительное ухудшение мыслительных способностей, а вероятность столкнуться с легкими когнитивными расстройствами была на сорок процентов выше нормы. Наиболее тревожные результаты продемонстрировали те, кто страдал от бессонницы и одновременно мало спал: их мозг функционировал так, будто был на четыре года старше реального биологического возраста.
Любопытным открытием стал тот факт, что у людей с нарушениями засыпания, которые при этом спали дольше обычного, объем повреждений мозговой ткани оказался ниже среднего уровня. Ученые предполагают, что дополнительный отдых помогает организму частично компенсировать негативные последствия бессонной ночи. При этом исследователи не выявили ни очевидной пользы, ни явного вреда от приема снотворных препаратов, которые использовали участники во время наблюдений.
Эксперты пришли к выводу, что хроническое недосыпание нельзя считать безобидной особенностью организма, так как оно провоцирует накопление вредных белков и портит сосуды. Здоровый сон назван одним из главных инструментов защиты интеллекта, на который человек может повлиять самостоятельно. В будущем медикам предстоит выяснить, на каком жизненном этапе коррекция режима сна даст максимальный профилактический эффект для защиты от деменции.