Исследователи из университета Питтсбурга разработали кожный пластырь, который определяет антитела к коронавирусу и гриппу без забора крови — всего за 10 минут. По чувствительности он превосходит существующие тесты в десятки и сотни раз, а для работы ему нужно лишь полвольта электричества. Результаты опубликованы в журнале Analytical Chemistry.
За разработкой стоят три профессора: химик Александр Стар, дерматолог и инженер Эмрулла Коркмаз и дерматолог Луис Фало. В основе устройства лежат микроиглы, в которые встроены углеродные нанотрубки — в 100 тысяч раз тоньше человеческого волоса. К нанотрубкам прикреплён вирусный антиген. Микроиглы безболезненно прокалывают верхний слой кожи и извлекают межклеточную жидкость — без крови и без боли, поскольку не задевают нервы и сосуды. Когда в этой жидкости присутствуют нужные антитела, они связываются с антигеном и меняют электрические свойства нанотрубок, что и фиксирует датчик.
Тест на антитела принципиально важен: он показывает, сработала ли вакцинация. Если человек переболел и у него сформировался сильный иммунный ответ — бустерная прививка ему, вероятно, не нужна. Систему можно перенастроить под любые антитела, в том числе при аутоиммунных заболеваниях, которые нередко провоцируются обычными вирусами. Аналогов по прямому назначению — поиску антител к респираторным вирусам прямо через кожу — пока не существует.
Точная цена не установлена, но технология не требует дорогих реагентов и сложного оборудования: углеродные нанотрубки относительно дёшевы, а питание обеспечивает батарейка размером с часовую. По оценкам, в массовом производстве один патч может стоить несколько долларов — сопоставимо с тест-полосками на глюкозу. На старте цена может быть в 5–10 раз выше.
У разработки есть и слабые стороны. Нанотрубки чувствительны к посторонним веществам: крем или пот перед тестом могут исказить результат. При очень сухой или повреждённой коже — например, при псориазе — межклеточная жидкость может плохо поступать в датчик. Кроме того, все испытания пока проводились только в лабораторных условиях, а не на реальных пациентах с разным уровнем иммунитета. До появления на аптечных полках — минимум два-три года клинических проверок на добровольцах.
