В триасовом периоде животный мир только начинал приобретать то разнообразие форм, которое позже разойдется по совершенно разным эволюционным линиям. Уже тогда появлялись существа, чье строение тела напоминало более поздних или современных животных, хотя сами они относились к совсем другим группам. Одним из таких примеров стал новый вид Labrujasuchus expectatus.
Описание этого животного опубликовано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology. По внешнему облику Labrujasuchus напоминал орнитомимозавров — двуногих динозавров мелового периода с телосложением, похожим на страусиное. Но на самом деле он относился к ветви архозавров, из которой позднее произошли крокодилы. При этом новый вид был совсем не похож на привычных современных крокодилов: он передвигался на 2 ногах, имел очень маленькие передние конечности и беззубый рот, заканчивавшийся клювом.
Labrujasuchus expectatus оказался представителем семейства шувозаврид. Это группа древних родственников крокодилов, чье телосложение во многом напоминало двуногих тероподов с короткими передними лапами. Новый вид хорошо вписывается в необычный мир триасовых рептилий, где существовали самые разные формы жизни с неожиданным строением тела.
Среди таких животных ученые вспоминают лагерпетид — двуногих динозавров, чьи родственники позднее дали начало птерозаврам. В ту же эпоху жил древесный дрепанозавр с конечностями, похожими на лапы древесного ленивца, а также необычная водная рептилия ванкливия. На этом фоне Labrujasuchus expectatus занял свое место среди самых своеобразных существ своего времени.
Ведущий автор статьи доктор Алан Тернер отметил: «Мы видим, что многие успешные стратегии современных животных и нептичьих динозавров впервые появились в триасовом периоде, и шувозавры — отличный пример такой конвергентной эволюции». По его словам, двуногость была крайне необычным путем для родственников крокодилов, однако раньше таким же способом уже пошли динозавры, а затем и птицы. Он добавил: «Очевидно, что для этих животных он сработал».
По данным исследователей, Labrujasuchus expectatus стал одним из 5 известных видов этой группы и занял важное место между 2 шувозаврами, найденными в том же регионе ранее. Палеонтологи предполагали, что между уже известными формами должно существовать еще одно звено, и новая находка закрыла этот пробел. Именно поэтому вид получил название expectatus, подчеркивающее, что его появление было ожидаемым, хотя и стало сюрпризом.
Название рода Labrujasuchus тоже выбрано не случайно. Оно связано со староиспанским названием местности Ranchos de los Brujos, которое можно перевести как «Ранчо ведьм», и греческим словом σοῦχος, означающим «крокодил». Таким образом, в названии нового животного соединились особенности места находки и его родственные связи.
Директор Института динозавров NHMLAC доктор Нейт Смит пояснил, что эта находка хорошо показывает, как устроена летопись окаменелостей. По его словам, если в начале триасового периода найден один шувозавр, а в конце — другой, значит между ними почти наверняка должны были существовать и промежуточные формы. Он отметил: «Мы хотели показать, как устроена летопись окаменелостей: обнаружение одного шувозавра в начале триасового периода и одного в конце означало, что где-то между ними есть и другие, которые ждут, когда их найдут и опишут».
Открытие Labrujasuchus expectatus стало еще одним подтверждением того, что триасовый период был временем активных эволюционных поисков. Именно тогда появились многие формы строения тела и способы передвижения, которые позже вновь возникали у других животных уже в совершенно иных эволюционных ветвях.
