Ученые из Индии описали в Западных Гималаях новый вид паука-тенетника, у которого на брюшке встречаются необычные узоры, напоминающие улыбающееся лицо. Ранее такие особенности у пауков этого семейства считались характерными в основном для видов, обитающих на Гавайях, а также в Северной и Южной Америке.
Речь идет о явлении цветового полиморфизма, когда внутри одной популяции существует несколько генетически обусловленных вариантов окраски. Для эволюционной биологии такие случаи представляют особый интерес, поскольку позволяют проследить, как в разных условиях возникают и закрепляются похожие внешние признаки.
Самым известным примером долгое время считался гавайский паук Theridion grallator, открытый еще в 1900 году. Он получил известность благодаря рисунку на брюшке, который напоминает улыбающееся лицо. Позже сходные, но возникшие независимо узоры нашли и у других представителей семейства Theridiidae, в том числе у видов из Калифорнии, Чили и у пауков рода Spintharus.
До сих пор подобные пауки были известны только в Новом Свете. Теперь похожий феномен впервые описан и в Азии. Образцы нового вида собрали в 2024 году. Всего исследователи изучили 61 особь из 3 точек в Западных Гималаях.
Для работы ученые использовали стереомикроскопию и сканирующую электронную микроскопию. С их помощью они исследовали строение тела, особенности внешнего вида и сенсорные органы пауков. Результаты этой работы были опубликованы в журнале Evolutionary Systematics.
Анализ показал, что перед исследователями находится новый для науки вид. Его назвали Theridion himalayana. Главным признаком стали особенности строения гениталий, которые позволили отделить этих пауков от уже известных видов.
Дополнительно ученые провели молекулярно-филогенетический анализ 44 видов пауков-тенетников. Построенное дерево родства показало, что новый гималайский вид не является близким родственником гавайского Theridion grallator. Он образует отдельную ветвь вместе с другими видами. По данным авторов, это указывает на независимое, параллельное появление похожего «улыбающегося» узора в Азии.
Во время исследования специалисты выделили 32 уникальных варианта окраски. Затем их объединили в 5 основных типов. После этого ученые отдельно сравнили, как такие цветовые формы распределяются у самцов и самок.
Выяснилось, что различие между полами оказалось очень заметным. Почти 9 из 10 самцов имели бледное и малозаметное брюшко без выраженного рисунка. Такая окраска помогает им сливаться с фоном листа. У самок картина оказалась другой: около 3/4 особей, наоборот, имели яркий узор на брюшке. Чаще всего это был красный круг в белом или черном кольце, из-за чего рисунок и напоминал улыбающееся лицо.
Статистический анализ подтвердил, что между полом паука и типом его окраски существует сильная связь. Исследователи предположили, что гены, отвечающие за появление такого рисунка, могут находиться в половых хромосомах, а не в обычных.
Авторы работы также считают, что Theridion himalayana может стать важной моделью для дальнейших эволюционных исследований. По их данным, открытие показывает, что у пауков-тенетников сходные цветовые варианты могут возникать независимо друг от друга в похожих условиях среды. В данном случае речь идет о жизни на нижней стороне широких листьев имбиря. Кроме того, привязка ярких узоров к полу позволила выдвинуть предположение, что различие в окраске самцов и самок может быть связано с разделением их ролей.
