Верхний бассейн реки Колорадо оказался значительно уязвимее к продолжительной засухе, чем считалось ранее. К такому выводу пришли исследователи, изучившие изменения запасов подземных вод в бассейне реки. В период сильной засухи на юго-западе США с 2020 по 2022 год четыре штата Верхнего бассейна — Колорадо, Нью-Мексико, Юта и Вайоминг — потеряли почти вдвое больше подземной воды, чем Нижний бассейн.
Исследование опубликовано 13 октября в журнале Water Resources Research. Для оценки истощения запасов за 2004–2023 годы ученые объединили спутниковые и гидрологические данные о поверхностных водах, влажности почвы и запасах воды в снеге. Также использовались наблюдения спутниковых миссий Gravity Recovery and Climate Experiment и Follow-On.
За три года засухи Верхний бассейн лишился примерно 4,2 кубической мили, или 17,5 кубического километра, подземных вод. В Нижнем бассейне, включающем части Невады, Калифорнии и Аризоны, потери составили около 2,3 кубической мили, или 9,4 кубического километра. В целом за весь период исследования бассейн реки Колорадо потерял 14 кубических миль, или 58,3 кубического километра, воды — объем, сопоставимый с 25 миллионами олимпийских бассейнов.
Ранее Верхний бассейн считался более устойчивым к засухам, поскольку получает больше осадков, особенно в виде снега в Скалистых горах. Однако сокращение снежного покрова в 2020–2022 годах уменьшило пополнение подземных вод, а рост испарения и спроса на воду усилил дефицит. «Верхний бассейн реки Колорадо исторически считался более устойчивым, поскольку получает больше осадков, особенно снега в Скалистых горах», — сообщила Live Science первый автор работы, докторант по геонаукам Технологического института Вирджинии Эстер Ойеделе.
Анализ показал, что в Верхнем бассейне изменения уровня подземных вод следуют за колебаниями поверхностных вод с небольшой задержкой. В Нижнем бассейне связь оказалась слабее и сложнее: иногда истощение подземных запасов начиналось еще до снижения уровня поверхностных вод. По словам Ойеделе, это указывает не только на влияние засухи, но и на постоянный чрезмерный забор подземных вод. «Это различие важно, поскольку показывает: истощение подземных вод не является лишь прямой реакцией на нехватку поверхностной воды», — сказала исследовательница.
Авторы работы отметили, что дальнейшее потепление, изменения снежного покрова, длительные засухи и растущий спрос способны усилить нагрузку на ресурсы обоих бассейнов. При этом Верхний бассейн, вероятно, более чувствителен к засухе, чем предполагалось. Ойеделе предложила рассматривать подземные и поверхностные воды совместно, поскольку подземные источники поддерживают сток рек, а реки пополняют водоносные горизонты; использовать подземные воды как неограниченный резерв нельзя.